Il existe deux définitions différentes du terme œil de mur. Dans une définition de l’œil du mur, un œil a un iris très clair, ne correspondant pas à la couleur de l’autre œil. On peut dire que les chevaux avec un œil très clair ont les yeux rivés.
Plus communément, lorsque les gens utilisent le terme œil de mur, ils font référence à un type de strabisme. C’est une condition qui peut être traitée, surtout lorsqu’elle est détectée tôt, et signifie que les yeux ne se concentrent pas dans la même direction. Une personne avec un œil de mur a un œil avec un iris qui ne pointe pas tout à fait dans la même direction. L’œil peut regarder sur le côté, vers le haut ou vers le bas et n’est pas coordonné avec la mise au point et le mouvement de l’œil non affecté. Cela peut aussi être appelé yeux plissés ou yeux paresseux. En règle générale, un seul œil est affecté et l’autre œil, si l’œil du mur est couvert, a tendance à fonctionner correctement et normalement.
L’œil du mur, comme toutes les formes de strabisme, peut affecter la perception de la profondeur de la manière la plus grave et, dans la mesure du possible, il doit être traité lorsque les enfants sont encore tout-petits. Cela se fait généralement par une combinaison de chirurgie, puis d’exercices oculaires, de lunettes spéciales et de médicaments. Le traitement est plus efficace chez les enfants de moins de 6 ans, bien que les enfants de plus de 6 ans puissent encore avoir des résultats bons à excellents s’ils n’ont pas été diagnostiqués plus tôt.
Une personne avec un œil de mur peut avoir des yeux qui semblent quelque peu bombés ou du moins qui dépassent un peu plus que ce que l’on voit généralement, bien que cela ne soit pas toujours présent. Dans la plupart des cas, le manque d’attention coordonnée entre les deux élèves est facile à reconnaître et bénéficie ainsi d’un traitement précoce. La cause spécifique de la maladie est inconnue, bien qu’il semble que la plupart des formes de strabisme surviennent alors qu’un enfant à naître est encore en développement, et que ce qui se produit est un échec du développement approprié des muscles oculaires. Pour l’instant, il n’y a pas de gène spécifique lié à ce trouble et il peut s’agir davantage d’une mutation génétique que d’un gène réel qui pourrait ne pas développer correctement les muscles oculaires.
La condition ne doit pas être confondue avec les yeux croisés, qui se manifestent généralement par des yeux semblant se concentrer sur le nez. L’œil croisé peut affecter un seul œil, mais peut également affecter les deux. Les cas d’oeil de mur se produisant dans les deux yeux sont extrêmement rares. Habituellement, un œil fonctionne très bien, tandis que l’autre ne parvient pas à fournir la coordination nécessaire pour une vision bifocale qui perçoit avec précision la profondeur.