L’indice des prix à la consommation (IPC) est un calcul standard pour déterminer l’inflation dans l’économie d’un pays. C’est l’une des mesures économiques les plus couramment calculées et rapportées que les économistes utilisent pour juger de la santé et de la force de l’économie. Le calcul de l’IPC a deux formules différentes, une pour un seul article et une pour un groupe d’articles. Le chiffre mensuel de l’IPC rapporté par les médias est généralement cette dernière formule, qui représente un panier de biens le plus souvent acheté par tous les consommateurs. Chaque formule divise le prix actuel de chaque article par une année de base et multiplie le résultat par 100 pour obtenir un pourcentage d’inflation ; le calcul de l’IPC pour plusieurs biens peut impliquer la pondération de chaque article dans le panier de biens.
Les économistes choisissent souvent une année de base pour commencer les calculs de l’IPC. Cette année n’est pas toujours importante, même si elle doit rester la même chaque année par la suite pour que la formule ait un sens. Par exemple, les économistes peuvent convenir que 1984 est un bon point de départ pour le calcul de l’IPC. Le prix de l’année de base pour chaque bien dans la formule de l’IPC utilisera donc le prix de chaque bien à partir de cette année. Des ajustements ou des changements peuvent être nécessaires pour prendre des mesures de gonflage sur une plus longue période de temps.
Le calcul de l’IPC pour un seul élément est assez simple. Les économistes divisent simplement le prix de l’année en cours par le prix de la période de base pour l’article, puis multiplient le résultat par 100. Le résultat est un pourcentage d’inflation qui, selon les économistes, a augmenté le prix de cet article. Par exemple, une augmentation de 2.1 pour cent du prix d’un gallon de lait est une réponse courante pour un seul calcul de l’IPC. Le plus gros problème, cependant, est que le calcul n’indique pas nécessairement pourquoi le prix a augmenté.
Le panier fictif de biens dans le calcul de l’IPC est un peu plus impliqué. Les économistes doivent sélectionner un groupe d’articles – tels que la nourriture, le logement, les vêtements, les véhicules, les soins médicaux et d’autres biens – qui représentent avec précision les besoins d’un individu pour maintenir un niveau de vie. La pondération de chaque élément peut être difficile ; par exemple, les économistes peuvent pondérer le logement de 40 pour cent, la nourriture de 18 pour cent et les soins médicaux de neuf pour cent, les autres éléments constituant le reste. Le calcul de l’IPC est le même que la formule précédente pour chaque article individuel, avec la réponse multipliée par le facteur de pondération pour le panier de marchandises. L’addition des chiffres finaux présente un calcul d’inflation totale qui devrait représenter le montant de l’inflation sur le marché actuel.