Un accouchement vaginal consiste à accoucher par le canal vaginal. Dans la plupart des régions du monde, la majorité des bébés naissent par voie vaginale. De nombreuses femmes ont la possibilité d’accoucher par voie vaginale dans un certain nombre de contextes différents. Parfois, les interventions médicales peuvent aider à l’accouchement, cependant, par définition, un accouchement vaginal n’implique pas de chirurgie.
Pendant la grossesse, le bébé se développe dans l’utérus d’une femme. Le bas de l’utérus, appelé col de l’utérus, reste normalement assez fermé, ce qui aide à retenir le bébé. À la fin de la grossesse, lorsque le bébé est prêt à naître, le corps de la femme commence à produire des hormones qui ramollissent le col de l’utérus. et lui permettre de s’ouvrir. Lorsque le vrai travail commence, davantage d’hormones provoquent la contraction de l’utérus et l’ouverture rapide du col de l’utérus, préparant ainsi le corps à accoucher. Une fois que le col de l’utérus s’ouvre à environ 4 pouces (10 centimètres), le bébé est généralement prêt à être poussé hors de l’utérus, à travers le col de l’utérus et le vagin lors d’un accouchement vaginal.
De nombreuses femmes qui envisagent d’accoucher par voie vaginale peuvent être en mesure de choisir l’endroit où elles souhaitent accoucher. Les options incluent souvent à la maison, dans un centre de naissance ou dans un hôpital. Les femmes qui planifient des accouchements naturels, où le bébé est accouché par voie vaginale sans utiliser d’analgésiques, ont généralement le plus d’options sur l’endroit où accoucher le bébé. Cependant, pour les femmes qui présentent un risque plus élevé de complications ou qui envisagent d’utiliser des analgésiques, les fournisseurs de soins de santé recommandent généralement un accouchement à l’hôpital.
Les interventions ne sont pas nécessaires pour de nombreux accouchements vaginaux, mais elles peuvent être nécessaires dans certains cas. Par exemple, si le bébé doit naître avant que le corps ne commence à produire des hormones d’accouchement, des interventions peuvent être utilisées pour favoriser le travail. Ceux-ci peuvent inclure la rupture du sac amniotique ou l’administration d’une hormone synthétique pour déclencher le travail, et peuvent aider à démarrer les contractions et l’ouverture cervicale nécessaires pour réussir un accouchement vaginal. D’autres interventions peuvent inclure des analgésiques, pour aider à réduire l’inconfort des contractions, et l’utilisation de forceps ou d’un aspirateur spécial pour aider à retirer le bébé du canal vaginal si nécessaire.
Accoucher d’un bébé en utilisant une ou toutes les interventions jusqu’à la chirurgie est toujours considéré comme un accouchement vaginal. Dans certains cas, cependant, une femme peut ne pas être en mesure d’accoucher de cette façon. Lorsque cela se produit, les prestataires de soins de santé pratiquent généralement une incision dans l’abdomen et l’utérus afin de pouvoir retirer le bébé avec leurs mains. Ce type d’accouchement est connu sous le nom de césarienne ou césarienne et est la seule alternative à un accouchement vaginal.