Les actifs courants, sur un bilan comptable, représentent la valeur totale de tous les actifs qui peuvent être facilement convertis en espèces. Il existe cinq principaux types d’actifs à court terme : les liquidités, les placements à court terme, les comptes débiteurs, les stocks et les dépenses payées d’avance. En règle générale, ceux-ci peuvent tous être facilement convertis en espèces.
La trésorerie ou les équivalents de trésorerie sont les actifs courants les plus liquides. L’argent qui peut être retiré d’un compte bancaire ordinaire ou d’un compte du marché monétaire est considéré comme de l’argent liquide. Les actifs qui peuvent être rapidement convertis en espèces, tels que les bons du Trésor et certaines obligations municipales à court terme, sont des équivalents de trésorerie. Deux critères généraux pour déterminer si un actif courant est un équivalent de trésorerie est s’il arrive à échéance en moins de trois mois et s’il peut être converti rapidement.
Les placements à court terme dont l’échéance est supérieure à trois mois mais inférieure à un an sont également considérés comme un actif à court terme. Si une entreprise dispose de plus d’argent qu’elle n’en a besoin dans un avenir proche, elle peut investir une partie de ses liquidités dans une obligation à court terme. Ces fonds peuvent être liquidés, mais cela demande plus d’efforts que de retirer de l’argent. L’argent de l’entreprise travaille pour elle et augmente le chiffre d’affaires global.
Les comptes débiteurs sont encore plus éloignés de la trésorerie en termes de liquidité. Une fois qu’une entreprise livre son produit ou service, le client doit de l’argent à l’entreprise. Jusqu’à ce que ce montant soit payé, il est considéré comme une créance. Tous les clients ne paieront pas pour le service ou le produit qu’ils reçoivent ; parmi les clients qui paient, tous ne le feront pas en temps opportun. Si les comptes débiteurs d’une entreprise augmentent plus rapidement que ses revenus, elle n’a pas été payée pour bon nombre de ses biens ou services.
L’inventaire est également considéré comme un actif courant. Tous les articles ou services déjà terminés, mais pas encore vendus, sont considérés comme des stocks. Les entreprises qui vendent des biens physiques disposent généralement d’un inventaire. Moins liquide que les trois premiers actifs actuels, l’inventaire mobilise des liquidités – les articles doivent être vendus afin d’ajouter de l’argent aux revenus de l’entreprise. Les entreprises qui fournissent des services ne tiennent pas de stocks.
Une dépense payée d’avance est considérée comme un actif courant car elle réduit le montant des dépenses futures. En règle générale, une entreprise peut payer à l’avance pour des services publicitaires. Il peut également choisir d’acheter plus de fournitures que ce qui est actuellement nécessaire. Ce sont des exemples de dépenses payées d’avance. Bien qu’il ne s’agisse pas vraiment d’actifs liquides, ils réduisent les dépenses futures – moins de dépenses à l’avenir peuvent égaler un meilleur résultat financier.