Un aléthiomètre est un appareil fictif qui apparaît dans la série fantastique de Philip Pullman, His Dark Materials. L’appareil ressemble superficiellement à une boussole et est utilisé pour répondre aux questions qui lui sont posées, bien que de manière plutôt cryptique.
L’aléthiomètre est un appareil circulaire semblable à une boussole. Sur son bord extérieur, il a trente-six petites images différentes, qui représentent divers concepts. Il a quatre aiguilles, semblables à celles que l’on trouve sur une boussole ou une horloge. Trois de ces aiguilles sont réglées par la personne qui lit l’aléthiomètre, pour poser la question à l’appareil. La quatrième main se déplace alors d’elle-même, s’arrêtant pendant différentes périodes de temps à différentes images pour épeler une réponse à la question.
Selon le Master of Jordan College, qui donne un aléthiomètre à la protagoniste Lyra, il n’y a jamais eu que six aléthiomètres. L’Église a apparemment collecté, et apparemment détruit, la plupart d’entre eux. Il est sous-entendu que l’aléthiomètre donné à Lyra est le seul encore existant hors de la portée de l’Église. L’Église elle-même a également au moins un aléthiomètre restant, ainsi qu’une personne qui peut le lire.
L’aléthiomètre est l’un des nombreux objets du monde de His Dark Materials qui nécessite un état mental particulier pour fonctionner correctement. Cet état consiste à garder une question dans son esprit, mais aussi à laisser l’esprit dériver un peu. Si les cadrans sont correctement réglés et que l’état mental correct est atteint, le pointeur libre commence à se balancer autour de l’aléthiomètre. Selon Lyra, le nombre de fois où le pointeur tourne autour de l’appareil affecte la signification des symboles sur lesquels il s’arrête. Ainsi, au premier passage, le sablier peut représenter le temps, tandis qu’au troisième passage, il peut représenter le changement.
Les symboles qui apparaissent sur l’aléthiomètre sont : un Sablier, le Soleil, l’Alpha et l’Oméga, une Marionnette, un Serpent, un Chaudron, une Ancre, un Ange, un Casque, une Ruche, la Lune, la Vierge à l’Enfant, une pomme, un oiseau, une miche de pain, une fourmi, une tête de taureau, une bougie, une corne d’abondance, un caméléon, un coup de foudre, un dauphin, un jardin clos, un globe, une épée, un griffon, un cheval , un chameau, un éléphant, un crocodile, un bébé, un compas géométrique, un luth, un arbre, un homme bestial et un hibou.
La lecture de l’aléthiomètre est généralement considérée comme une tâche très difficile. Cela nécessite de nombreuses décennies de formation, et même une fois bien formé, l’aléthiométriste semble avoir besoin de faire référence à des livres qui aident à décrire ce que signifient les différents symboles à différentes profondeurs. Poser une seule question peut prendre des heures à un althiométriste entraîné et est extrêmement épuisant.
La protagoniste des livres, Lyra, semble cependant pouvoir lire facilement l’aléthiomètre. Elle apprend rapidement à lire les symboles et semble avoir une compréhension innée de la signification des motifs. Elle est capable de poser des questions à l’aléthiomètre et d’y répondre en quelques minutes ou moins, sans dépenser trop d’énergie. Cela semble avoir quelque chose à voir avec sa relation innocente avec les mystérieuses particules connues sous le nom de poussière, qui semblent être à l’origine des réponses de l’aléthiomètre. Lorsque Lyra finit par mûrir à la fin de la série et que sa relation avec Dust change, il est évident qu’elle a perdu sa capacité instinctive à lire l’aléthiomètre, bien qu’avec de la pratique et de la persévérance, elle puisse apprendre à le lire de la même manière que les autres. faire.