« faire sauter un joint » signifie que quelqu’un a perdu le contrôle de son sang-froid ou est devenu très en colère. Dans la plupart des cas, l’idiome signifie que la personne est devenue très rapidement furieuse, ce qui renvoie au sens littéral de la phrase. Littéralement, lorsqu’un joint est soufflé, de la vapeur est libérée presque immédiatement.
L’expression vient de la mécanique des moteurs. Un joint est un joint d’étanchéité sur un moteur qui est monté entre deux pièces de métal. Le but du joint est d’empêcher les liquides, généralement de l’essence ou de l’eau, de fuir autour des raccords métalliques. Lorsqu’un joint explose, du liquide s’échappe d’entre les morceaux de métal, créant généralement de la vapeur lorsque le liquide frappe le métal chaud. Cela rappelle l’idiome de de la vapeur qui sort de ses oreilles, qui décrit également quelqu’un qui est très en colère,
Il n’y a aucun avertissement dans les machines qu’un joint est sur le point de sauter. Lorsqu’il souffle, c’est-à-dire qu’il casse ou vient se perdre de sa place entre les morceaux de métal, cela arrive soudainement. Quand on dit qu’une personne souffle un joint, la colère qui est décrite survient généralement sans avertissement que la personne était sur le point de devenir si furieuse.
Un idiome très similaire consiste à « faire sauter un fusible ». Un fusible sautait dans le système d’alimentation d’un bâtiment lorsqu’un circuit électrique était surchargé. Comme lorsqu’un joint est grillé, un fusible saute soudainement et il y a peu d’avertissement avant que cela ne se produise.
On pense que les deux expressions ont leurs origines aux États-Unis. Faire sauter un joint est probablement entré dans le langage courant comme une expression figurée à propos du moment où l’utilisation des automobiles est devenue courante. La plupart des gens, à un moment ou à un autre, auraient vu ce qui s’est passé lorsqu’une automobile a fait sauter un joint. Faire sauter un fusible serait devenu un usage courant, car de plus en plus de personnes avaient des systèmes électriques dans leur maison et ont vu ce qui se passait lorsqu’un fusible a sauté.
Au fur et à mesure des idiomes, souffler un joint et faire sauter un fusible sont des ajouts relativement modernes à la langue anglaise commune. Comme les machines qui utilisaient des joints, à savoir les moteurs de voiture, et les systèmes électriques utilisant des fusibles n’ont été utilisés qu’à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les significations littérales des expressions ont probablement moins de cent ans en 19. Leurs utilisations au sens figuré sont encore beaucoup plus jeunes parce qu’ils ne seraient pas entrés dans l’usage courant tant que la plupart des orateurs ne se seraient pas familiarisés avec ce que cela signifiait lorsqu’un joint ou un fusible sautait. Par rapport aux proverbes et aux idiomes qui font partie de la langue depuis des siècles, cela rend les deux expressions plutôt modernes.