Un anhydride d’acide est tout membre d’un groupe de produits chimiques organiques dont les molécules comprennent un atome d’oxygène lié simultanément à deux groupes d’atomes appelés groupes acyle. Il existe un certain nombre de types différents d’anhydride d’acide, avec des propriétés qui varient en fonction de leurs différents groupes acyle. Beaucoup sont produits et utilisés dans l’industrie moderne.
Les molécules organiques contiennent des groupes d’atomes appelés groupes fonctionnels, qui déterminent les propriétés chimiques de la molécule. Les groupes acyle sont des groupes fonctionnels contenant un atome de carbone, un atome d’oxygène et un groupe alkyle, qui fait référence à un ensemble de groupes fonctionnels composés entièrement d’atomes de carbone et d’hydrogène reliés par des liaisons simples. Les deux groupes acyle sont à leur tour liés à un atome d’oxygène. Il existe de nombreux groupes acyles possibles qui peuvent se joindre à l’oxygène de cette manière, et donc de nombreux anhydrides d’acides différents avec des propriétés chimiques variables. La plupart des types d’anhydride d’acide sont symétriques, avec un atome d’oxygène lié à des groupes fonctionnels identiques, mais des exceptions existent.
Les anhydrides d’acide varient dans leurs propriétés. Certains sont solides à température ambiante, généralement sous forme de pastilles ou de flocons, tandis que d’autres sont liquides. Ils sont généralement clairs s’ils sont liquides et blancs s’ils sont solides et produisent souvent des odeurs âcres et piquantes lorsqu’ils sont exposés à l’air. Ils peuvent provoquer des irritations ou des brûlures s’ils entrent en contact avec les yeux ou la peau, des irritations ou des dommages aux poumons si leurs vapeurs sont inhalées, et des brûlures au tractus gastro-intestinal s’ils sont ingérés. Une exposition excessive sans soins médicaux appropriés peut causer des blessures graves ou la mort.
Le plus souvent, les anhydrides d’acide sont dérivés de réactions chimiques impliquant des acides carboxyliques, un groupe d’acides organiques. Le nom de l’anhydride d’acide résultant est également communément dérivé du nom de l’acide d’origine. Par exemple, la réaction de condensation impliquant deux molécules d’un type d’acide carboxylique appelé acide acétique (CH3COOH) donne une seule molécule d’eau (H2O) et une molécule d’anhydride acétique ((CH3CO)2O). Certaines formes d’anhydride d’acide sont formées à partir d’autres types d’acides organiques, tels que les acides phosphonique et sulfonique, ou à partir d’acides inorganiques tels que l’acide phosphorique (H3PO4).
Plusieurs anhydrides d’acide sont utilisés dans l’industrie moderne. L’anhydride acétique est couramment utilisé comme réactif pour les réactions impliquant certains composés organiques et est impliqué dans la production d’aspirine et d’acétate de cellulose, qui est utilisé comme fibre synthétique et comme substrat, ou base, pour les produits chimiques photosensibles dans les films photographiques. Un autre exemple est l’anhydride maléique (C2H2(CO)2O), qui est utilisé dans la production de résines polyester dans les composés de moulage et le toner pour imprimantes laser et photocopieurs.