Les roseaux sont des graminées vivaces qui se distinguent classiquement par des tiges creuses et des feuilles larges. Ces graminées poussent généralement dans les zones humides et peuvent être trouvées dans toutes les régions tempérées et tropicales du monde, certains types de roseaux poussant dans des environnements plus froids. Depuis des siècles, les humains utilisent les roseaux pour diverses tâches, de la toiture à la fabrication du papier.
Beaucoup de gens utilisent le terme pour désigner les graminées des genres Phragmites, Arundo, Glyceria et Phalaris. Le terme est également utilisé pour parler de carex tels que le papyrus, et il est parfois également utilisé en référence aux quenouilles. Toutes les plantes appelées « roseaux » partagent les traits énumérés ci-dessus, certaines étant interchangeables pour divers usages humains, tandis que d’autres ont des usages très spécifiques. Le papyrus, par exemple, a été historiquement utilisé dans la fabrication du papier.
Les roseaux aiment pousser dans les sols humides, les marais et les eaux peu profondes. Au fur et à mesure que les roseaux poussent et colonisent une zone, ils forment une roselière. Les roselières créent un abri et un habitat pour un certain nombre d’espèces animales, et elles modifient aussi lentement l’environnement. Plus une roselière vit longtemps, plus elle accumule de matière organique, jusqu’à ce que les roseaux se retrouvent finalement à pousser sur un sol sec. Les roselières sont souvent utilisées dans les zones humides artificiellement construites, et elles sont également utiles pour extraire les toxines des sols contaminés, car elles peuvent être utilisées pour séquestrer les toxines puis éliminées.
De nombreux ornithologues amateurs aiment visiter les zones avec de vastes roselières, car plusieurs espèces d’oiseaux se trouvent généralement en association avec des roseaux. Les écologistes aiment encourager le développement des roselières pour la même raison. Les roselières contribuent également à prévenir les inondations et la perte de sol dans les zones où les marais ont été perturbés par l’activité humaine.
Le roseau commun est probablement le roseau le plus connu et le plus répandu. Les roseaux communs ont été utilisés dans le chaume des toits pendant des siècles, et il a également été utilisé pour fabriquer des paniers et des nattes de roseaux tressés. Les roseaux communs peuvent également être taillés et cuits pour fabriquer des crayons de charbon de bois bruts ou des plumes, et ils peuvent également être réduits en pâte pour faire une forme de papier grossier.
L’anche qui donne son nom aux anches des instruments de musique est Arundo donax, l’anche géante. Il est originaire de la Méditerranée, bien qu’il se soit depuis répandu dans d’autres régions du monde, grâce à la culture humaine. Comme son nom l’indique, ce roseau peut devenir assez gros et il est également célèbre pour sa croissance incroyablement rapide.