En affaires, un audit de diligence raisonnable est essentiellement une enquête minutieuse sur l’ensemble de la situation financière d’une entreprise. Généralement, ces audits précèdent un achat, une fusion ou toute autre décision importante qui pourrait influencer négativement les finances d’une ou plusieurs entreprises. Ces audits sont généralement utilisés pour s’assurer qu’il n’existe aucun passif caché.
La diligence raisonnable peut être comparée à une vérification des antécédents des employés à l’échelle de l’entreprise. Comme les employés perspicaces, les entreprises souhaitant être achetées essaient souvent de faire l’impression la plus positive possible. Les forces de l’entreprise sont souvent fortement sollicitées et les faiblesses sont minimisées. Un audit de due diligence équivaut à vérifier les références avant d’embaucher.
En général, un audit de diligence raisonnable se concentre sur des informations en dehors de ce qui est librement présenté. S’il est généralement attendu d’une entreprise acheteuse qu’elle effectue ces enquêtes, elles se font souvent de manière discrète. L’embauche d’enquêteurs privés n’est pas rare, et les entreprises faisant l’objet d’une enquête sont rarement au courant des objectifs spécifiques de l’enquête.
Les équipes de juricomptabilité sont souvent l’épine dorsale d’un audit de diligence raisonnable. Ces spécialistes sont formés pour examiner en profondeur les dossiers financiers d’une organisation afin de détecter tout écart. Contrairement aux comptables traditionnels, les juricomptables sont spécifiquement formés pour rechercher les fraudes et les actifs et dettes cachés.
Souvent, les clients et les employés de l’entreprise enquêtée sont interrogés. Fréquemment, les auditeurs recherchent spécifiquement ceux qui peuvent être mécontents de la performance de l’entreprise. Toute action en justice contre l’entreprise doit être soigneusement examinée. Dans les cas où une réclamation est répétée, comme plusieurs poursuites pour harcèlement d’employés ou réclamations en responsabilité du fait des produits, des avocats sont souvent chargés d’examiner les dossiers du litige.
Dans des cas extrêmes, des enquêteurs privés peuvent infiltrer une organisation. Souvent, en se faisant passer pour de nouveaux employés, ils reçoivent librement des informations sur les aspects négatifs d’une entreprise que les travailleurs ne peuvent pas donner lors d’entretiens formels. L’utilisation de « clients secrets » peut être utilisée de la même manière dans les entreprises qui fournissent des biens ou des services au public. Dans ces cas, des personnes sont embauchées pour acheter auprès de l’organisation et rapporter leurs expériences.
Il est rare qu’une entreprise donnée soit exactement ce qu’elle se présente. En tant que tel, les conclusions négatives lors d’un audit de diligence raisonnable n’excluent pas nécessairement l’achat de cette société. Ces constatations peuvent toutefois entraîner une renégociation du prix d’achat. En théorie, le coût réduit permet à l’entreprise acheteuse de disposer des moyens financiers nécessaires pour résoudre les problèmes préexistants.