Un balbuzard pêcheur est un oiseau de proie de l’ordre des Falconiformes. Comme les autres oiseaux de cet ordre, le balbuzard pêcheur est considéré comme un rapace et chasse sa nourriture avec des griffes extrêmement acérées, d’excellents yeux et des ailes puissantes. Les balbuzards pêcheurs sont des rapaces plutôt uniques, avec suffisamment de traits individuels pour être mis de côté dans leur propre genre. Une seule espèce de balbuzard pêcheur, Pandion haliaetus, peut être trouvée sur Terre aujourd’hui, bien qu’il existe plusieurs sous-espèces.
Le corps d’un balbuzard pêcheur est adapté à la chasse. Les oiseaux ont des corps profilés et légers avec une grande envergure qui peut supporter l’oiseau avec le poids de sa proie. Le dessous d’un balbuzard pêcheur est de couleur crème à blanc, ce qui le rend difficile à repérer depuis le sol, et d’en haut, un balbuzard pêcheur est brun foncé. Les oiseaux peuvent repérer des proies à des distances surprenantes, plongeant dans un plongeon audacieux pour ramasser de la nourriture avant de s’envoler à nouveau. Les oiseaux émettent un fort gazouillis caractéristique qui est familier à de nombreuses personnes qui vivent près des plans d’eau.
Les balbuzards pêcheurs sont parfois appelés aigles pêcheurs ou faucons pêcheurs, en référence à leur régime alimentaire, qui se compose principalement de poisson. Ces rapaces de taille moyenne sont très doués pour repérer les signes de poissons dans les zones marines peu profondes, les rivières, les lacs et les ruisseaux. Avec sa solide paire d’orteils et ses serres incurvées, un balbuzard pêcheur peut ramasser un poisson et le tenir fermement jusqu’à ce qu’il atteigne son nid. Les balbuzards ont un trait tout à fait unique; leurs orteils extérieurs sont opposables, ce qui leur permet de saisir avec deux orteils devant et deux orteils derrière, ou trois orteils devant et un deux derrière.
Les sous-espèces de balbuzard pêcheur peuvent être trouvées partout dans le monde. Les oiseaux préfèrent les nids hauts et ils adopteront des poteaux téléphoniques, des ponts et d’autres structures humaines si aucun grand arbre n’est disponible. Généralement, les balbuzards s’accouplent pour la vie et élèvent une petite couvée de poussins chaque printemps. Certains balbuzards pêcheurs sont migrateurs, voyageant vers des zones de pêche abondantes par beau temps et retournant à leurs bases d’origine pour se reproduire. Comme les autres oiseaux, le balbuzard pêcheur est vulnérable à la destruction et à la pollution de son habitat, mais les populations mondiales de balbuzard pêcheur semblent être très fortes, ce qui suggère que ces oiseaux seront là pendant de nombreuses générations pour en profiter.
Si vous fréquentez les marais et autres plans d’eau, vous pourrez probablement apercevoir un balbuzard pêcheur. Écoutez un cri aigu « cheee-yerk » et cherchez un oiseau qui a la forme d’une mouette en vol, avec des pattes traînantes et des ailes arquées. Si vous pouvez voir la tête de l’oiseau, recherchez une bande sombre autour des yeux, qui aide le balbuzard pêcheur à voir sur de longues distances.