L’Association des zoos et aquariums (AZA) est une organisation à but non lucratif située aux États-Unis et fondée en 1924, qui offre une accréditation aux zoos ou aquariums qui suivent les normes AZA, soumettent des demandes d’accréditation et se soumettent à des inspections par une équipe d’inspecteurs. Les zoos et aquariums qui souhaitent le sceau d’approbation de l’AZA doivent atteindre certaines normes dans les domaines suivants : soins aux animaux, éducation du public, participation à des programmes de conservation de la faune, et suivre les développements scientifiques les plus récents ou les diriger afin d’améliorer les animaux soins, éducation et conservation.
L’AZA compte environ 200 membres. Environ un dixième des zoos et aquariums américains répondent aux normes de l’Association. De plus, rester accrédité est un processus continu. Les lieux qui s’occupent des animaux doivent répondre aux changements de normes et reçoivent généralement une accréditation pour une période de temps spécifique. Les zoos et aquariums doivent se soumettre à nouveau aux inspections, montrer des améliorations et se tenir au courant des dernières avancées scientifiques afin de conserver leur statut.
Il peut y avoir une perte rapide du statut accrédité s’il s’avère qu’un zoo ne s’est pas conformé aux normes de l’AZA. Un événement en 2007 a également remis en question l’attention portée par l’AZA à l’application de diverses pratiques de soins aux animaux dans les zoos. Fin 2007, trois garçons ont été attaqués et un tué par un tigre en fuite au zoo de San Francisco. Comme l’enquête a prouvé plus tard que l’installation de confinement du tigre ne répondait pas aux normes de sécurité actuelles de l’AZA, bien qu’ils aient accrédité le zoo de San Francisco. La hauteur du mur au-dessus duquel le tigre a pu s’échapper était bien inférieure à ce que les normes de sécurité exigent. Une enquête plus approfondie a montré que le zoo d’Oakland voisin avait également un mur beaucoup plus bas pour leurs grands félins que celui requis par l’Association, même s’il est également accrédité.
Le défaut de fournir un logement sûr afin que les animaux et les personnes soient protégés semble un très grand trou dans l’administration par l’AZA de ses propres normes. Cette attaque dévastatrice, même si elle était en partie due à la provocation du tigre par les invités du zoo, suggère que les zoos et aquariums doivent être plus actifs pour respecter les normes de sécurité, et que l’Association doit travailler de manière plus complète afin de de ne pas accréditer une institution qui enfreint ces normes. Cet incident ne devrait pas complètement gâcher une grande partie du bon travail accompli par l’Association, et les gens sont probablement plus en sécurité et les animaux mieux soignés dans un zoo accrédité.
Sur le site Web de l’AZA, vous pouvez rechercher des zoos et des aquariums par État si vous choisissez de soutenir cette organisation à but non lucratif. Dans l’ensemble, et malgré l’incident de San Francisco, et peut-être à cause de cela, l’accréditation par l’Association peut vraiment signifier que vous visitez un zoo ou un aquarium soucieux de la santé et du bien-être de ses animaux, de ses invités et des efforts de conservation. dans la nature. Cet incident, si quelque chose est susceptible d’inciter davantage d’enquêtes et de réponses de la part des zoos accrédités et de l’Association.