Un bateau à glace, ou bateau à glace, est un bateau équipé de skis ou de patins et construit pour voyager sur la glace de la même manière que les voiliers sur l’eau. Les premiers bateaux à glace étaient calqués sur les voiliers traditionnels, mais avaient une planche de bois attachée en croix à l’avant et un patin séparé à l’arrière utilisé pour la direction. Aujourd’hui, principalement utilisés comme véhicules de course, les bateaux à glace modernes sont soutenus par des patins en acier en forme de patins qui leur permettent de tenir la glace à des vitesses élevées.
Les déplacements en bateau sur les glaces étaient initialement entrepris dans le but de transporter des marchandises et du matériel. La première navigation sur glace enregistrée pour le plaisir ou le sport a eu lieu en Europe, et l’utilisation de bateaux à glace à des fins commerciales a rapidement disparu. La seule véritable exception à cette règle était leur utilisation pour le transport des travailleurs des phares pendant l’hiver. Dans les régions du monde où les conditions météorologiques créent de la glace suffisamment épaisse pour utiliser en toute sécurité ces types uniques de voiliers, le yachting sur glace est devenu un sport de plus en plus populaire.
La plupart des bateaux à glace sont construits pour une seule personne. Cependant, il existe des bateaux plus grands conçus pour deux ou plus. Il existe différentes classes de bateaux à glace, la plus connue étant la classe International DN et la classe Skeeter. Les distinctions entre les classes sont principalement déterminées par la taille et la hauteur du mât. On dit que les nouveaux modèles Skeeter sont les plus rapides qui aient jamais navigué sur la glace.
Grâce à une friction considérablement réduite, le nouveau bateau à glace de conception aérodynamique peut atteindre des vitesses extrêmement élevées. Les patins sont inclinés de manière à contrer la force latérale du vent sur les voiles. Une fois qu’un certain niveau de force a été atteint, ce qu’on appelle le «sail-lift» se produit et le bateau à glace est propulsé vers l’avant avec une telle force qu’il va en fait plus vite que le vent. Dans des conditions optimales, sur glace noire lisse, on sait que ces navires atteignent dix fois la vitesse des vents dominants.
La vitesse élevée et le temps brutal peuvent se combiner pour créer un environnement dangereux. La sécurité est une très haute priorité. Cela a conduit à l’adoption d’un ensemble de règles et de lignes directrices strictes que tous ceux qui pratiquent le yachting sur glace, la voile ou la course doivent connaître et suivre en tout temps.