La petite courgette, également connue sous le nom de courgette ou courgette, est un type de courge d’été récoltée avant qu’elle n’atteigne sa taille maximale. La plupart des bébés courgettes sont vert foncé ou vert clair, mais une variante spécifique appelée courgette dorée va de l’orange clair au jaune foncé. Alors que les individus peuvent profiter de ce légume cru, beaucoup préfèrent l’utiliser comme ingrédient dans des produits de boulangerie ou des plats d’accompagnement salés.
Les plantes à moelle complètement développées peuvent atteindre jusqu’à 3 pieds (environ 1 mètre) de longueur, mais à ce stade, le légume perd la majeure partie de sa saveur. De nombreux jardiniers préfèrent récolter la plante pendant son stade bébé, lorsqu’elle mesure entre 3 et 10 pouces (environ 7.5 à 25 centimètres). Une petite moelle peut prendre de 12 à 14 semaines pour atteindre cette longueur, c’est pourquoi de nombreux jardiniers plantent les graines au printemps et récoltent le légume tout au long de l’été. Les moelles plus grosses peuvent toujours être récoltées et utilisées dans des recettes, mais une fois que ce légume atteint une longueur de plus de 15 pouces (environ 38 centimètres), le goût devient nettement plus fade.
La texture et le goût de la moelle de bébé permettent aux individus de manger le légume cru, mais généralement, la plante est cuite ou cuite avant d’être consommée. Les petites courgettes sont souvent cuites à la vapeur, bouillies, sautées ou grillées aux côtés d’autres légumes d’été et servies en accompagnement. Les petites courgettes plus grosses peuvent être farcies et cuites au four. De nombreuses personnes choisissent également de râper ou de déchiqueter finement le légume et de le cuire dans un pain, de densité similaire à celle du pain aux bananes.
Cette courge est particulièrement populaire en Amérique du Nord et en Grande-Bretagne, mais elle fait son apparition dans la cuisine indigène de nombreux pays. Des cuisiniers faisant de la ratatouille, un plat chaud originaire de France, sauté des mini courgettes avec de la tomate, de l’ail, de l’oignon, du poivron, de la carotte et de l’aubergine. Typiquement, ce plat à base de courgettes est servi en accompagnement, mais il peut également être utilisé comme garniture d’omelettes et de crêpes ou comme plat principal. Certaines salades chaudes servies dans les cuisines vietnamienne et thaïlandaise utilisent également le bébé moelle. Les cuisiniers qui fabriquent du mücver turc, un type de beignet ou de crêpe, doivent déchiqueter les courgettes en petits morceaux, de la même manière qu’ils sont préparés pour le pain aux courgettes.
En Italie, le légume est souvent pané et légèrement frit. Les tranches de moelle de bébé peuvent également être panées et frites dans le cadre du tempura japonais, et les fleurs comestibles qui poussent sur la courgette peuvent également être frites et consommées comme tempura. Les fleurs de courgettes sont également farcies et cuites au four dans la cuisine grecque et utilisées dans les soupes mexicaines.