Le bombardier furtif, ou B-2, est un bombardier à longue portée capable de voler presque sans être détecté dans l’espace aérien ennemi, apparaissant aussi petit qu’un oiseau sur le radar. Il peut transporter une grande artillerie, y compris des bombes nucléaires. Il est efficace à toutes les altitudes, peut parcourir le monde en quelques heures seulement et peut parcourir 6,000 milles marins (11,112 XNUMX kilomètres) sans faire le plein.
Le bombardier furtif devait remplacer le bombardier B-52 et il a fallu près de 10 ans et des milliards de dollars pour se développer. Northrop Grumman a commencé à livrer le premier bombardier B-2 fonctionnel à la fin de 1993. L’US Air Force (USAF) a attribué au bombardier furtif une note de fiabilité de 90 % pour ses trois premières années d’utilisation. Les évaluations publiées ont affirmé que deux bombardiers furtifs pourraient faire le travail de 75 autres avions.
D’un point de vue visuel, la construction d’aile volante du bombardier furtif est vraiment unique. Le corps de l’avion est remarquablement étroit et plat, donnant l’apparence de pratiquement aucun corps. Les bords d’attaque sont inclinés à 33 degrés, tandis que les bords arrière forment un W. L’avion est recouvert d’une peinture noire avec un revêtement absorbant les radars. La couleur noire aide à garder le bombardier caché pendant les missions nocturnes.
L’objectif global du bombardier furtif est de livrer des armes de manière précise et rapide sans jamais avoir à engager le combat. Afin d’atteindre cet objectif, il dispose de nombreuses caractéristiques de conception. Ces écarts par rapport aux avions conventionnels lui permettent d’être quasiment indétectable dans l’espace aérien ennemi.
Afin de ne pas être détecté, le bombardier furtif doit être extraordinairement silencieux, à la fois d’un radar et d’une perception audio. Les quatre moteurs sont enfouis profondément dans l’avion pour étouffer le son. Au lieu de libérer l’échappement derrière comme un avion conventionnel, le B-2 refroidit son échappement dans une chambre spéciale, puis évacue l’échappement refroidi au-dessus du corps. Cela l’empêche d’être une cible facile pour les missiles à recherche de chaleur et le protège des capteurs au sol qui détecteraient la chaleur du bas de l’avion.
Le cockpit contient deux membres d’équipage. Les pilotes ont le choix entre trois paramètres : le mode décollage, le mode guerre et le mode atterrissage. Ces trois fonctions sont modifiées en basculant un interrupteur à trois voies.
Les armes sont conservées dans des baies au centre de l’avion. Il peut transporter 40,000 18,143 lb (XNUMX XNUMX kg) d’armes à la fois. Il s’agit notamment des bombes conventionnelles et nucléaires, des munitions à guidage de précision telles que des bombes au sol anti-bunker et des missiles de croisière stratégiques, des bombes à gravité et une large gamme d’armes maritimes.
L’utilisation future du B-2 Stealth Bomber semble être un peu incertaine. Le plan initial de l’USAF prévoyait que 132 bombardiers soient en service, mais après 35 ans, il n’y en avait encore que 21. Les avions furtifs en général ont été largement admirés comme l’avenir des avions de service militaire, mais les antécédents d’achat doivent encore prouver si ils seront une grande force aux États-Unis ou ailleurs.