Le cholestérol n’est pas une mauvaise chose en soi. Il est en effet essentiel au bon fonctionnement des cellules, étant un élément clé des membranes cellulaires. Le cholestérol est transporté dans le sang mais ne peut pas y être dissous, ce qui signifie qu’il doit utiliser des « véhicules » appelés lipoprotéines pour se déplacer dans le corps. Pour calculer les taux de cholestérol, les lipoprotéines et le cholestérol qu’elles contiennent sont essentiellement interchangeables.
Le foie est le moteur qui produit le cholestérol du corps, le produisant sous forme de bile. Comme pour beaucoup de choses dans le corps, cependant, trop de cette bonne chose peut être préjudiciable. Le traitement d’un régime moderne riche en graisses peut créer un taux de cholestérol supérieur à la normale. Étant donné que le sang ne peut pas dissoudre ou éliminer le cholestérol, l’excès commence à s’accumuler sur les parois des artères et à restreindre le flux sanguin. Ceci est particulièrement dangereux à l’intérieur du cœur.
Sur la base de la recherche médicale, il s’avère que la lipoprotéine a une double personnalité – ou, si vous voulez, un jumeau maléfique. Les lipoprotéines de haute densité (HDL) transportent le « bon cholestérol », qui remplit sa fonction efficacement et est éliminé régulièrement avec l’aide du foie. Plus le niveau de HDL est élevé, avec 34 milligrammes de cholestérol par décilitre de sang comme base de référence généralement acceptée, mieux c’est. Les lipoprotéines de basse densité, en revanche, sont mariées à un type de cholestérol qui a tendance à s’accumuler, ce qui signifie que plus le niveau est bas, 160 étant la plage saine la plus élevée, mieux c’est.
Le taux de cholestérol a été développé comme un moyen de quantifier l’état global de cette substance dans le corps. Un taux de cholestérol couramment utilisé divise le taux de HDL en celui de LDL. Un autre divise le taux de cholestérol global, obtenu en additionnant les niveaux de HDL et de LDL, par la quantité de HDL.
À l’aide du taux de cholestérol, le taux de cholestérol total peut être interprété et décomposé. Par exemple, une note totale apparemment élevée avec un niveau élevé de HDL pourrait en fait être encourageant. Inversement, un score HDL bas ou des nombres LDL élevés cachés dans le total sont toujours un drapeau rouge.
Avec la comparaison LDL/HDL, un taux de cholestérol de 2.3 à 4.9 serait normal, inférieur à 2.3 très positif et supérieur à 7.2 un signe de danger certain. En termes de rapport HDL/cholestérol total, la fourchette « moyenne » se situe entre 3.9 et 4.7, 6.0 étant dangereusement élevé. Certains cardiologues commencent également à expérimenter un troisième taux de cholestérol, celui qui divise la note globale par la quantité de mauvais cholestérol.