Un budget gouvernemental est un document qui enregistre et anticipe toutes les recettes et dépenses publiques pour l’année fiscale suivante. Un budget gouvernemental répertorie toutes les sources de revenus projetées pour l’année à venir. Il dresse ensuite la liste de toutes les dépenses prévues en fonction des projections de revenus pour l’année à venir, en détaillant considérablement la façon dont les fonds seront répartis pour chaque poste budgétaire. Le processus d’adoption d’un budget gouvernemental varie d’une entité gouvernementale à l’autre. Presque tous les gouvernements existants, quelle que soit leur taille ou leur structure, fonctionnent selon une forme ou une autre de processus budgétaire.
Aux États-Unis, le budget fédéral est requis par la Constitution pour être présenté par la Chambre des représentants. Il est piloté par la commission budgétaire. Les 435 représentants ont leur mot à dire dans l’ajout ou la soustraction d’éléments budgétaires, mais la majeure partie du budget fédéral est dirigée par le président de la Chambre, le chef de la majorité à la Chambre et le président du Comité du budget. Une fois le budget créé, il doit ensuite passer par un comité d’examen. Ensuite, il doit être adopté par un vote par étage à la Chambre. À partir de là, le Sénat doit adopter le budget et concilier tout écart en conférence avec la Chambre. Une fois adopté par les deux chambres du Congrès, il se dirige vers le bureau du président pour signature ou veto.
Les gouvernements nationaux ne sont pas les seuls à utiliser le processus budgétaire pour projeter les recettes et les dépenses. Les gouvernements régionaux et locaux des pays du monde entier utilisent également une certaine forme de budget. Dans les pays dotés de systèmes parlementaires, le parti au pouvoir élabore généralement le budget. Il doit être voté et ratifié par l’ensemble du parlement. Les pays avec des gouvernements autocratiques n’exigent généralement pas de vote formel sur le budget, mais ils fonctionnent toujours avec un seul.
Alors qu’un budget gouvernemental est un document qui répartit les revenus anticipés pour des projets de dépenses publiques anticipés et d’autres dépenses, des situations d’urgence peuvent survenir au cours d’un exercice budgétaire. La guerre, les catastrophes, les nouvelles initiatives créées par la législation – tout cela peut nécessiter des modifications à un budget existant ou nécessiter des résolutions de financement supplémentaires pour obtenir des fonds publics.
Certains prétendent qu’un budget gouvernemental ne devrait pas fonctionner différemment d’un budget familial. Le problème avec cette analogie, cependant, est que les gouvernements peuvent fonctionner avec un déficit budgétaire alors qu’un ménage ne le peut généralement pas. Un budget gouvernemental peut, et exige souvent, que le gouvernement dépense plus d’argent qu’il n’en reçoit.
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