Il existe de nombreuses définitions différentes de ce qui constitue un produit de luxe. Certains économistes le définissent comme tout élément où la demande est principalement influencée par le revenu ou la richesse. D’autres considèrent qu’un produit de luxe est tout article qui est facultatif par opposition à nécessaire, ou des articles bien au-dessus de la norme de nécessité. Plusieurs autres facteurs peuvent influencer si un objet spécifique peut être considéré comme un produit de luxe, y compris l’association de la marque, la disponibilité, le prix et le statut socio-économique ou culturel.
La définition économique d’un produit de luxe repose davantage sur des facteurs d’abordabilité par rapport au revenu plutôt que sur le statut culturel ou les critères de besoin ou de désir. Dans cette définition initiale, un bien est considéré comme un luxe lorsqu’une personne doit avoir un certain niveau de revenu ou de richesse pour pouvoir l’acheter. De plus, les articles qui voient une demande accrue basée uniquement sur l’augmentation des revenus sont également considérés comme des produits de luxe sur le plan économique. Dans certains cas, un bien ou un service de luxe, comme une adhésion à un country club, peut même ne pas être disponible pour le grand public, réservé à ceux qui ont une richesse avérée.
Une autre définition des produits de luxe concerne leur statut d’articles optionnels. La nourriture, le logement et les vêtements sont tous considérés comme des nécessités de base qui ne changent pas quel que soit le niveau de revenu. Une télévision, aussi pratique et agréable soit-elle, n’est pas une nécessité de survie et est donc considérée comme un produit de luxe. Le revenu d’une personne peut influencer sa capacité à dépenser de l’argent pour des produits de luxe, mais le besoin de produits de survie est inébranlable, quel que soit le revenu.
Une version améliorée ou améliorée d’un article nécessaire peut être considérée comme un produit de luxe. Par exemple, une personne peut avoir besoin de légumes, mais pas nécessairement de légumes issus de l’agriculture biologique. L’eau est une nécessité de base constante, mais l’eau purifiée en bouteille est une version de luxe. L’abri aide à éloigner le froid et la pluie, mais un manoir fonctionne bien au-delà de ces normes de base. Les segments du marché du luxe permettent aux consommateurs de concentrer leur revenu disponible sur des domaines qui sont importants pour eux ; alors que beaucoup de gens ne peuvent pas se permettre d’opter pour un produit de luxe dans tous les domaines, l’existence de segments de luxe peut permettre un peu de luxe dans la vie de la plupart des gens.
Le statut est un autre concept fréquemment associé à l’idée d’un produit de luxe. Certains noms de marque sont généralement considérés comme des marques de luxe, souvent en raison du prix, de l’historique de l’entreprise ou d’un accès limité au marché. Une identification culturelle d’un article comme ayant un statut élevé peut lui donner une réputation de produit de luxe même si la qualité du produit est similaire ou inférieure à une version moins chère. Certaines études de marché ont montré que les gens sont plus disposés à payer plus pour un produit de marque en raison de leur fidélité ou de leur perception comme un meilleur produit, même s’il est manifestement inférieur à une version générique.
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