La mort subite du ch?ne est un ph?nom?ne qui a tu? des dizaines de milliers d’arbres dans les for?ts c?ti?res de Californie. Une infection fongique s’installe dans de nombreuses esp?ces de ch?nes et se propage rapidement ? travers une grande vari?t? d’h?tes, entra?nant un taux de mortalit? tr?s ?lev?. Les arboriculteurs recherchent d?sesp?r?ment l’agent pathog?ne responsable, Phytophthora ramorum, avant que cette maladie ne se propage au-del? de la Californie et de l’Oregon pour menacer tous les ch?nes de la c?te ouest.
La mort subite du ch?ne est caus?e par un champignon d’origine inconnue qui a ?t? introduit d’une mani?re ou d’une autre dans les p?pini?res du littoral californien. La plupart des scientifiques pensent que le champignon vient de l’ext?rieur de la r?gion. Bient?t, ce champignon, P. ramorum, s’attaque ? de nombreux arbres, cr?ant une ?pid?mie qui inqui?te les ?cologistes.
Pour autant que nous le sachions, l’agent pathog?ne qui cause la mort subite du ch?ne peut tuer le ch?ne noir, le ch?ne brun, les ch?nes c?tiers, le ch?ne Shreve, le ch?ne empoisonn? et le ch?ne vivant Canyon, mais peut ?ventuellement affecter d’autres. Le tronc de ces arbres est touch?, mais une autre force remarquable de l’infection est sa capacit? ? utiliser d’autres plantes ? h?tes ? qui ne sont pas des arbres, comme les rhododendrons. Cela signifie que le champignon circule largement dans l’air et le feuillage, sans jamais perdre de sa force.
Les sympt?mes de la mort subite du ch?ne commencent par un horrible ??saignement?? du tronc. Une substance qui ressemble ? de la s?ve, d’un rouge noir?tre couleur de sang animal, coule de l’?corce. Cela peut ?tre vu autour du niveau des yeux, ? partir de 6 pieds (2 m) vers le bas. Ce stade est l’infection primaire de P. ramorum, mais c?de la place ? une infestation secondaire de scolytes. ? l’origine, les experts pensaient que les scolytes tuaient les arbres, mais cela a ?t? modifi?.
Les petits scolytes bruns creusent dans l’?corce affaiblie et leurs activit?s laissent de la poussi?re sur le tronc. Une fois que les insectes se sont install?s, l’arbre affect? est certain de mourir bient?t, de sorte que les champignons et les col?opt?res sont libres de circuler parmi les arbres environnants. La mort subite du ch?ne a abattu tellement d’arbres que les ?cologistes s’inqui?tent des autres plantes, animaux, oiseaux et insectes qui partagent leur environnement, ainsi que de l’?rosion. Les infections se propagent au-del? de la Californie dans l’Oregon. Il y a m?me des indications que c’est en Europe.
La mort subite du ch?ne est particuli?rement alarmante en raison de la force, de la polyvalence et de la mortalit? assur?e du champignon pour les ch?nes. Si P. ramorum ?tait originaire de la c?te, les arboriculteurs pensent que la mort massive des arbres pourrait faire partie d’un cycle naturel, et ils pourraient ne pas ?tre aussi concern?s. Mais le fait que l’?pid?mie puisse ?tre due ? une intervention humaine les pousse ? examiner et ? contr?ler l’?pid?mie.