Un anneau de fée est une habitude de croissance de champignon qui a tendance à se produire dans des zones où les nutriments sont uniformément répartis. Un type particulier de champignon, le Marasmius oreades comestible, est fortement associé aux anneaux de fées, ce qui a conduit de nombreuses personnes à l’appeler le champignon de l’anneau de fée. Cependant, les collectionneurs de champignons sauvages doivent faire preuve de prudence, car techniquement, toute espèce de champignon pourrait former un cercle de fées. Étant donné que de nombreux champignons ne sont pas si agréables à manger, les cueilleurs de champignons doivent se fier à plusieurs indices visuels avant de collecter et de consommer des champignons qui poussent dans un anneau de fée.
Avant d’entrer dans les détails de M. oreades, il est utile de comprendre comment se forme un anneau de fée en premier lieu. Les mycologues pensent qu’un anneau de fée commence par un petit groupe de spores. Les spores commencent à former un mycélium, un réseau souterrain de racines qui constitue en fait la majeure partie d’un champignon ; les champignons ne sont que les fructifications. Au fur et à mesure que le mycélium utilise des nutriments, il se développe à la recherche de plus de nutriments, formant un anneau classique ou une forme d’arc. Le centre de l’anneau n’héberge plus le mycélium, car il a été appauvri en nutriments utiles. Lorsque le mycélium décide de produire des fructifications, un anneau féerique de champignons apparaît.
Avant que les gens ne comprennent comment les champignons fonctionnaient, les personnes qui rencontraient un anneau de fées pensaient qu’il avait été laissé par des fées dansantes. Le champignon anneau de fée se trouve fréquemment dans les pelouses, car les pelouses sont fortement et très uniformément fertilisées. Certains jardiniers détestent fortement les champignons à anneaux de fée, car ils provoquent l’apparition d’étranges motifs d’herbe morte dans la pelouse. Lorsque le coupable est comestible, les jardiniers peuvent manger les champignons, mais une gamme d’autres espèces, notamment Chlorophyllum molybdites, Agaricus campestris et Clitocybe dealbata, peuvent également former des cercles de fées dans les pelouses. Certaines de ces espèces ne sont pas comestibles et le genre Agaricus est en fait assez toxique.
Dans le cas de M. oreades, souvent appelé bonnet écossais ou champignon à anneaux féeriques, plusieurs caractéristiques peuvent être utilisées comme identifiants. Les champignons ont des tiges coriaces de longueur moyenne et un peu sèches, surmontées de chapeaux beiges convexes en forme de cloche. Lorsque les chapeaux sont retournés, un ensemble de branchies fourchues blanches largement espacées doit être révélé. L’empreinte de spores de ce champignon anneau de fée est blanche. Les personnes qui n’ont jamais cueilli de champignons auparavant devraient consulter un collectionneur expérimenté avant de consommer des champignons.
La plupart des gens ne mangent que les chapeaux du champignon féerique, car les tiges ont tendance à être moelleuses et légèrement coriaces. Les tiges, cependant, peuvent être utilisées dans les bouillons et les ragoûts pour plus de saveur. Les chapeaux ont tendance à être légèrement fades, avec un soupçon de saveur intéressante qui peut être relevé par une cuisson très légère. Ils se portent également très bien comme champignons séchés et se réhydrateront facilement, contrairement à d’autres variétés de champignons.