Un bar de canal est un poisson de taille moyenne qui vit dans l’océan Atlantique, généralement relativement près de la côte des États-Unis. Il est scientifiquement connu sous le nom de Sciaenops ocellatus et est la seule espèce de son genre. Ce type de poisson peut vivre jusqu’à 60 ans et pèse environ 100 lb (45 kg) dans sa vieillesse. Les jeunes poissons – environ trois ans – pèsent normalement plus près de 6 à 8 lb (2.7 à 3.6 kg). Ces poissons se nourrissent de fond, ce qui signifie qu’ils trouvent de la nourriture au fond ou à proximité du fond du plan d’eau dans lequel ils vivent.
Les basses du canal ne varient pas beaucoup en apparence. Ils ont généralement des écailles de couleur rouille le long du dos et des côtés, ce qui leur a valu les noms communs de tambours rouges et de sébaste. Un moyen sûr d’identifier cette basse est cependant la tache noire sur la queue. Presque toutes les basses de canaux ont au moins une tache noire distincte sur le bout de la queue, ce qui est censé faire croire aux prédateurs qu’il s’agit de leur tête plutôt que de leur queue. Parfois, les poissons ont plusieurs taches, mais il est extrêmement rare que ce bar n’ait pas de taches du tout.
En raison de la surpêche à des fins récréatives et commerciales, la population de bar de chenal a sensiblement diminué dans les années 1970. Les États-Unis, le pays dont le bar est généralement le plus proche, ont imposé des restrictions pour permettre à la population de poissons d’atteindre des niveaux plus sains. Ces restrictions interdisaient aux pêcheurs commerciaux de récolter le bar de chenal dans certaines régions du pays. Même ainsi, le poisson pourrait généralement être capturé légalement lors de la pêche récréative.
La saveur et la texture du bar de canal varient en fonction de l’âge et de la taille du poisson. Les poissons d’environ 10 lb (4.5 kg) ont tendance à avoir une saveur modérée et une texture feuilletée similaire à celle des poissons les plus couramment pêchés, comme le poisson-chat. Si le poisson pèse plus de 15 lb (environ 7 kg), non seulement il est difficile à nettoyer, mais il perd généralement sa floconnure pour une texture plus solide.
Bien que ces poissons n’aient pas de parents proches, le tambour noir pourrait être considéré comme le cousin du bar. En général, l’apparence du tambour noir peut être très similaire à celle d’une basse de canal. Ces poissons ont des écailles noires sur le dos et les côtés plutôt que des écailles de couleur rouge à rouille. La batterie noire a également tendance à peser plus que la basse de canal au même âge. Malgré leurs différences, les deux espèces de poissons se trouvent généralement à proximité, peuvent se croiser et ont tendance à avoir un goût similaire lorsqu’elles sont cuites.