Le Lipizzan, ou Lipizzaner, est une race de cheval unique qui est élevée de manière sélective depuis les années 1600. Initialement, les Lipizzans ont été élevés pour la royauté des Habsbourg, qui a conservé le contrôle des chevaux et de leur entraînement jusqu’à la Première Guerre mondiale, lorsque la branche autrichienne des Habsbourg s’est dissoute après l’assassinat de l’archiduc Ferdinand. La race est extrêmement rare; on estime que seuls 3,000 XNUMX chevaux lipizzans existent dans le monde, la plupart concentrés en Europe et en Autriche en particulier.
Le Lipizzan est un petit cheval, ne mesurant généralement pas plus de 15 mains. Les lipizzans commencent dès leur plus jeune âge avec un pelage noir foncé ou brun qui s’estompe jusqu’à ce que les chevaux deviennent gris à blancs vers l’âge de quatre ans. Les chevaux ont des corps compacts et très musclés qui sont idéaux pour effectuer le dressage de haute école, y compris les « airs au-dessus du sol » physiquement exigeants tels que le capriole et le levade. Les célèbres étalons blancs lipizzans pratiquent le dressage depuis des siècles et sont considérés comme des athlètes équestres exceptionnellement talentueux.
La majorité des lipizzans sont élevés dans des haras en Autriche. Des étalons particulièrement prometteurs sont envoyés à l’école espagnole d’équitation de Vienne, qui commence à entraîner les chevaux à l’âge de quatre ans et les soumet à six années d’école de dressage rigoureuse. A la fin de leur formation, les étalons lipizzans se produisent avec les autres chevaux de l’école sur des tournées qui parcourent l’Europe et parfois d’autres nations. Les observateurs comparent les performances des étalons lipizzans à un « ballet équin », car les chevaux font preuve de grâce, d’athlétisme et d’une profonde connexion avec les autres chevaux de la routine, ainsi qu’avec leurs cavaliers.
En tant que race, les Lipizzans ont tendance à être extraordinairement doux, volontaires et talentueux. Les étalons sont plus faciles à gérer que la plupart des autres étalons, et les chevaux ont une aptitude au dressage que certains cavaliers trouvent plutôt étrange. Les chevaux lipizzans sont également utilisés pour l’attelage et peuvent continuer à travailler et à performer jusqu’à la vingtaine. Certains des étalons lipizzans les plus célèbres sont connus pour performer jusqu’à 20 ans.
La race Lipizzan s’est presque complètement éteinte pendant la Seconde Guerre mondiale. Traditionnellement, les étalons, les juments et les poulains ont été déplacés en Autriche pour éviter la guerre, et pendant la Seconde Guerre mondiale, les chevaux ont été déplacés plusieurs fois par le haut commandement allemand. Fréquemment, les chevaux étaient logés dans des zones qui n’avaient pas assez de nourriture pour eux, et les réfugiés désespérés considéraient les chevaux comme une source potentielle de nourriture. Le directeur de l’école d’équitation espagnole s’est efforcé de sauver la race, et avec l’aide du général Patton de l’armée des États-Unis, 250 chevaux lipizzans ont survécu à la guerre pour servir de cheptel fondateur afin que la race puisse être préservée.