Le flétan de Californie est un gros poisson plat qui appartient à la famille des Bothidae. Le poisson est également connu sous les noms communs de tapette à mouches, de porte de grange, de flétan de Monterey, de flétan de poulet, d’alabato, de flétan du sud ou, selon le terme le plus descriptif, flattie. Trouvé le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord de Baja, en Californie, à la rivière Quillayute en Colombie-Britannique, le flétan de Californie est un favori parmi les pêcheurs.
Un grand poisson plat oblong, le flétan de Californie peut mesurer jusqu’à 5 pieds (1.5 m) et peser jusqu’à 72 livres (32 kg). Le dessus du poisson est brun foncé à noir et le fond est blanc, le camouflant contre le fond de l’océan ou contre le ciel, selon l’angle sous lequel il est vu. Le sommet du poisson est défini par la couleur et également par une haute arche en son milieu, le distinguant des autres espèces de poissons plats. Les yeux du flétan de Californie peuvent être soit du côté gauche, soit du côté droit, malgré le fait qu’ils appartiennent à la famille scientifique des plies à œil gauche.
Leurs environnements naturels de choix se situent dans les bas-fonds de l’océan, souvent près de l’embouchure des rivières et des ruisseaux. On le trouve également dans les baies et les estuaires, préférant rester près des zones rocheuses et sur des fonds sablonneux et mous. Actif de jour comme de nuit, le flétan de Californie est une cible prisée des pêcheurs toute l’année.
Pêché au cours des mois d’été et du début de l’automne lorsqu’il se rapproche du rivage pour frayer, le flétan de Californie peut être pêché à l’aide d’hameçons et de lignes ou au chalut de fond. Parce qu’ils sont faciles à attraper et ont une portée si limitée, ils sont sujets à la surpêche. Aux difficultés du flétan de Californie s’ajoutent la souillure de baies et d’estuaires de choix. La pollution a été une telle source de préoccupation que l’Environmental Defence Fund a émis des avis sanitaires concernant la capture et la consommation de flétan de Californie dans certaines zones qui ont été exposées à des niveaux élevés de polychlorobiphényles (PCB) et de mercure.
Populaire dans l’industrie des fruits de mer, le flétan de Californie est parfois confondu avec le flétan du Pacifique et peut être commercialisé en tant que tel. Le flétan du Pacifique, également connu sous le nom de flétan d’Alaska, est un autre poisson plat de fond, mais il s’enfouit généralement dans le sable, contrairement au flétan de Californie. Cuit au four, grillé, grillé, poché, frit ou poêlé, le flétan de Californie peut être préparé de différentes manières pour un repas savoureux et sain.