L’identification projective est un processus psychologique par lequel une personne projette ses propres pensées et croyances sur un tiers. Souvent considérée comme un mécanisme de défense, l’identification projective est généralement associée à des pensées et des actions négatives qu’un individu considère comme inacceptables. L’aspect émotionnellement infectieux de l’identification projective a conduit à l’étude réussie des phénomènes de groupe partagés.
La psychanalyste Melanie Klein a introduit pour la première fois le terme d’identification projective au milieu des années 1940. Dans son ouvrage Notes on Some Schizoid Mechanisms, Klein a suggéré que les pensées projetées pourraient d’une manière ou d’une autre être positionnées à l’intérieur d’un objet animé comme moyen de le contrôler. Bien qu’encore à ses balbutiements, la théorie de Klein sera plus tard développée pour expliquer un processus interpersonnel très complexe.
Considérée comme une pratique primitive, l’identification projective est considérée comme la base sur laquelle de nombreux processus psychologiques sont développés. L’empathie et l’intuition sont deux processus précieux qui sont censés être enracinés dans la capacité de l’esprit à projeter des valeurs. En tant que mécanisme de défense, l’identification projective permet à un individu d’attacher de la valeur et du sens à des émotions et des sentiments qu’il a du mal à admettre. De plus, le processus permet à un individu d’exercer un certain contrôle sur une situation et de façonner son image de soi en rejetant les attributs négatifs et en revêtant des attributs positifs.
Selon la théorie de l’identification projective, les individus qui possèdent une pensée sur eux-mêmes qu’ils considèrent comme intolérable la projetteront sur une autre personne. Au cours d’une interaction avec un tiers, l’individu domine et façonne la situation de manière à faire s’acclimater l’autre à la projection. En conséquence, l’autre personne est en quelque sorte modifiée pour se comporter de la manière que l’individu a trouvée déplaisante. L’individu qui a projeté la négativité est alors capable d’identifier librement l’autre personne comme possédant les attributs insupportables qu’il ou elle était si désireux de rejeter.
Identifier quand commence le processus d’identification projective, définir ce qui est projeté, et comment et quand le processus se termine sont encore un sujet de controverse. Le Dr TH Ogden a défini l’identification projective comme un processus interpersonnel qui implique simultanément une défense contre l’intolérable, une relation interpersonnelle et la communication. Une fois la négativité identifiée et une relation établie avec un tiers, la communication se fait le plus souvent de manière cyclique de façon non verbale.
Comme moyen de communication, il est suggéré que les cycles de projection et d’identification se succèdent à plusieurs reprises et permettent à un individu d’exprimer ses pensées ou ses sentiments inconfortables de manière non verbale. Le destinataire de ces sentiments peut ne pas être conscient du transfert, mais est capable de sympathiser avec l’individu qui communique l’inconfort par l’action. Ce qui est nouveau dans cet aspect du processus, c’est le manque de conscience suggéré de l’individu qui a fait la projection. La personne n’est probablement pas consciente des signaux non verbaux qu’elle émet, admettant ainsi une expérience dont elle est complètement inconsciente.
Ces dernières années, la théorie de la projection et ses relations avec des groupes de personnes ont fait l’objet de recherches approfondies. Plus précisément, des études ont été menées pour examiner comment la nature émotionnellement contagieuse d’une telle identification projective influence des phénomènes partagés comme l’effet d’entraînement et la pensée de groupe. Au sein de tels phénomènes, l’anonymat est poussé en avant et l’individu se retire parmi les masses. Le manque de diversité favorise une cohésion confortable dans laquelle toutes les parties peuvent fonctionner avec un minimum de confrontation, de responsabilité individuelle ou d’autoréflexion.