Un complot criminel est un plan ou une action entre deux personnes ou plus qui est illégale ou implique un acte juridique commis de manière illégale. La définition précise d’un complot dépend généralement des lois de différents pays, et certains pays ne reconnaissent pas un complot comme un type spécifique d’acte criminel. En général, cependant, un complot implique deux personnes ou plus qui commettent ou planifient un crime, et au moins l’une d’entre elles prend des mesures pour commettre le crime. Une accusation de complot criminel peut souvent être utilisée par les procureurs au Royaume-Uni et aux États-Unis pour s’assurer que plusieurs personnes responsables d’un crime sont inculpées ensemble.
Il y a généralement deux éléments distincts et importants nécessaires pour établir qu’un certain type de complot criminel a été formé. Le premier élément est que deux personnes ou plus doivent se réunir pour former le complot. Cela n’exige pas le secret – trois personnes se réunissant ouvertement et déclarant vouloir commettre un crime peuvent potentiellement constituer un complot. Au moins une des personnes doit alors soit commettre le crime, soit prendre des mesures en vue de la perpétration du crime. Par exemple, si trois personnes se réunissaient et prévoyaient de tuer une personne, puis que l’une d’entre elles achetait trois armes à feu pour qu’elles les utilisent, cela pourrait constituer une justification suffisante pour une accusation de complot criminel.
Cela permet aux procureurs d’établir un complot criminel pour des tentatives de crime et la planification active de crimes. Cependant, un certain effort doit être fait pour commettre le crime, de sorte qu’un groupe de personnes discutant simplement de commettre un crime mais ne faisant en aucun cas un effort pour le faire ne fait pas partie d’un complot criminel. Si l’une de ces personnes sort ensuite et commet le crime, cependant, même à l’insu des autres avec qui il en a discuté, elles peuvent toutes alors être accusées de complot criminel.
Un complot criminel peut même s’étendre à ceux qui peuvent être impliqués dans la commission d’un crime après le fait, même s’ils n’avaient aucune connaissance préalable du crime. Cela signifie que si quelqu’un tue une personne et que quelqu’un d’autre l’aide à cacher le crime, ils font tous deux partie d’un complot et peuvent être poursuivis en conséquence. Dans certains domaines, il existe des exceptions à la formation d’un complot, comme le conjoint de quelqu’un qui commet un crime, les personnes n’ayant pas l’âge légal de consentement et celles qui finissent par être victimes du crime commis par le complot. Les lois sur le complot aident souvent les procureurs, car une confession faite par une personne au sein d’un complot peut effectivement être utilisée pour poursuivre d’autres membres du complot.