Lorsqu’une entreprise souhaite avoir une vue d’ensemble de la progression ou de la régression de l’entreprise sur une période donnée, un compte de résultat comparatif est souvent utilisé comme point de départ pour obtenir une vue d’ensemble ou aider à identifier les problèmes potentiels. Le compte de résultat comparatif est préparé avec plusieurs colonnes sur la page, identifiant chaque période de revenu. L’utilisation de ce format permet à un analyste de voir les tendances historiques des revenus sur les différentes périodes identifiées dans les colonnes. Plusieurs lignes sont également souvent incluses pour spécifier différentes sources de revenus. Ensemble, les lignes et les colonnes fournissent à l’analyste d’affaires une image globale concernant la performance de l’entreprise en général et la performance des sources de revenus individuelles.
À des fins de présentation, les colonnes d’un compte de résultat comparatif sont généralement classées par ordre chronologique en commençant par la période la plus récente. Par conséquent, la période la plus récente sera dans la colonne juste à côté des lignes qui répertorient les types de revenus. Chaque période antérieure est ensuite répertoriée en régression à droite de la page. Par exemple, la liste de juin, juillet et août montrerait une présentation de plusieurs mois utilisant ce format.
Moins courant est le format opposé où les périodes de temps sont spécifiées à l’envers. La période la plus éloignée spécifiée est indiquée juste à côté des lignes indiquant le revenu. Par la suite, en progressant dans le temps jusqu’à la période la plus récente à la fin de la déclaration, chaque période supplémentaire est répertoriée. À titre d’exemple, ces périodes seraient de l’ordre de mars, février et janvier. Compte tenu de la lisibilité, cependant, ce format n’est pas souvent utilisé car il ne décrit pas facilement l’état actuel des revenus, ce qui est souvent une préoccupation pour l’analyste.
Le revenu brut est généralement inscrit en premier sur le compte de résultat comparatif, composé normalement d’une page. À la page suivante, toutes les dépenses d’exploitation sont généralement déduites de la période indiquée dans chaque colonne. Les dépenses d’exploitation totales sont généralement indiquées pour chaque période de temps et soustraites du revenu brut pour montrer le revenu net total de toutes les sources.
Les analystes d’affaires trouvent cette information sur le compte de résultat comparatif tout aussi importante à l’évolution du revenu brut. Si le revenu brut, par exemple, montre une croissance progressive, mais que le revenu net montre une régression, cela indique probablement un goulot d’étranglement dans les opérations qui se manifestera dans les dépenses d’exploitation. En examinant les dépenses d’exploitation, un analyste peut identifier d’une période à l’autre où ce goulot d’étranglement est probable et utiliser ces informations pour déterminer quels autres rapports pourraient être pertinents pour identifier le problème et le résoudre.