Le terme «compte général» est utilisé dans le commerce des assurances et des valeurs mobilières de deux manières différentes. Dans le cas du secteur de l’assurance, les comptes généraux sont les avoirs globaux dont dispose une compagnie d’assurance pour effectuer des paiements. Dans un contexte de négociation de titres, un compte général est un autre terme pour un compte sur marge; le Federal Reserve Board utilise le terme «compte général» pour désigner ces comptes, et les activités y sont limitées par le règlement T, un règlement rédigé par le Federal Reserve Board.
Au sens de l’assurance, le compte général comprend une variété d’actifs. Les clients n’ont pas de part ou d’intérêt dans le compte et la compagnie d’assurance peut gérer le compte comme elle l’entend dans le but d’augmenter les fonds disponibles afin de pouvoir payer les paiements. Les compagnies d’assurance peuvent choisir d’investir une partie du compte général. Lorsque quelqu’un dépose une réclamation, l’entreprise fournit l’argent, en supposant que son enquête sur la réclamation détermine que le client a droit à un paiement.
Les compagnies d’assurance présentent un risque pour leurs clients. Les gens paient les polices en sachant que des fonds seront disponibles pour couvrir les dettes. Si une compagnie d’assurance fait faillite, la couverture de ses clients est perdue. Les agences de notation inspectent périodiquement les compagnies d’assurance pour établir des cotes de risque de crédit afin que les gens sachent à quel point une entreprise est fiable dans l’estimation des experts financiers. Cela permet aux gens de décider comment et où souscrire une assurance.
Pour les négociants en valeurs mobilières, le compte général est un compte par lequel les clients d’une maison de courtage peuvent accéder au crédit. Les activités de crédit doivent avoir lieu dans un compte général et l’activité sur le compte est soigneusement documentée. Les investisseurs sont propriétaires du contenu de leurs comptes généraux et peuvent choisir de fermer leur compte et de retirer les fonds, s’ils le souhaitent. Les courtiers ont un intérêt, leur permettant de saisir tout ou partie du contenu pour couvrir les factures impayées. Les courtiers peuvent également émettre un appel de marge, demandant aux gens de déposer plus d’actifs sur le compte lorsque leurs risques de crédit augmentent pour couvrir leur dette.
Les gens ont droit à une comptabilité détaillée des activités dans leurs comptes généraux de la part du courtier, qui devrait fournir des relevés réguliers. Si des irrégularités sont identifiées, il est conseillé de les corriger dès que possible. Il est beaucoup plus facile d’aller au fond des transactions suspectes lorsqu’elles sont récentes, car il peut être possible de les retracer plus rapidement et plus facilement.