La concurrence monopolistique est un marché sur lequel de nombreux concurrents proposent des produits similaires qui peuvent être différenciés sur la base de caractéristiques qui vont au-delà du simple coût. Ce type de marché est extrêmement répandu dans le monde pour des produits à des prix très variés. Il y a des moments où les consommateurs peuvent bénéficier d’une concurrence monopolistique, tandis que dans d’autres cas, ils peuvent être perdants, selon le produit et les détails du marché. Il n’est pas rare non plus de voir des marchés avec un mélange de caractéristiques et il est assez rare de trouver un marché qui s’intègre parfaitement et purement dans une théorie économique.
Un exemple simple de concurrence monopolistique peut être vu dans les ventes de voitures. Les voitures sont toutes conçues dans le même but, qui est d’assurer le transport des personnes et des marchandises. Cependant, il existe de nombreux types de voitures sur le marché. Les consommateurs peuvent choisir entre différents types de corps, prix, couleurs, etc. Aucun constructeur automobile ne domine le marché, de nombreux concurrents proposant des produits similaires en concurrence.
Lorsque la concurrence monopolistique est présente, le marché est relativement facile à entrer et à sortir. Les entreprises individuelles peuvent fixer les prix de leurs produits sans influencer les prix sur le marché plus large, car aucune entreprise ne domine le marché et les consommateurs perçoivent clairement qu’il existe ce que l’on appelle des « différences hors prix » entre les produits proposés par les concurrents.
Le concept de concurrence monopolistique a été discuté pour la première fois dans les années 1930 par l’économiste Edward Hastings Chamberlin. De nombreux économistes ont exploré le concept depuis, en plus d’examiner d’autres types de concurrence et les modes de fonctionnement de ces marchés. Étant donné que de nombreux marchés comprennent des producteurs concurrents, il peut être important de comprendre comment ces producteurs fonctionnent sur le marché pour étudier le marché dans son ensemble et cela peut également fournir des informations qui peuvent être utilisées par les producteurs pour renforcer leur position sur le marché.
Dans un marché caractérisé par une concurrence monopolistique, les consommateurs constatent souvent que les entreprises travaillent dur pour s’assurer que leurs produits sont différenciés et que ces différences sont utilisées comme arguments de vente. Par exemple, les fabricants de rince-bouche encouragent leurs consommateurs à comparer leurs produits aux autres, à demander l’approbation d’associations dentaires, à utiliser des emballages distinctifs et à prendre d’autres mesures pour faire ressortir leurs produits. On peut noter que sur un tel marché, les consommateurs peuvent être disposés à payer plus pour certains produits car ils estiment qu’il existe des différences significatives qui ont un impact sur la qualité ou les performances et rendent le surcoût acceptable.