Le condor des Andes, ou Vultur gryphus, appartient à la catégorie des vautours du Nouveau Monde utilisée pour classer les espèces d’oiseaux charognards. La famille des Cathartidae se compose de cinq vautours et de deux condors, dont le condor des Andes. Ce condor est originaire de la région sud-américaine, plus précisément des montagnes des Andes.
Ces grands oiseaux ont une couleur globale allant du brun foncé au noir, comme de nombreux vautours. Le condor des Andes, cependant, a un collier moelleux de plumes blanches qui entoure la base du cou. Les plumes sur le cou et la tête sont peu nombreuses, ce qui rend ces taches sur le condor presque chauves et montre la teinte rouge terne qui peut changer avec les émotions que les oiseaux éprouvent.
Les condors mâles et femelles se distinguent les uns des autres de plusieurs manières. Contrairement à de nombreux autres types d’oiseaux, les mâles de cette espèce sont plus gros que les femelles. Les mâles ont également des taches blanches sur les ailes, un caroncule suspendu à leur cou et une grande caroncule rouge foncé sur la tête. Les mâles auront la couleur des yeux marron clair et les femelles auront la couleur des yeux marron rougeâtre.
Le condor des Andes est un charognard. Il se nourrit de carcasses mortes. Généralement, ce condor préfère manger la carcasse d’un gros animal, mais il mangera des animaux plus petits lorsque la nourriture est rare.
La préférence globale de l’espèce pour des sources de nourriture plus importantes est la raison pour laquelle bon nombre de ces condors ont été abattus pour protéger le bétail. Certaines personnes ont également ramassé ses plumes. Ce condor a été répertorié comme une espèce en voie de disparition.
Une étude cohérente des condors des Andes dans leur environnement naturel montre une relation entre la reproduction, l’approvisionnement alimentaire et les tempêtes dévastatrices. Dans des conditions normales, l’approvisionnement alimentaire adéquat est faible et l’espèce de condor des Andes ne se reproduit pas régulièrement. Lorsque les tempêtes frappent, l’approvisionnement en carcasses d’animaux augmente, ce qui entraîne une augmentation de la reproduction et donc une augmentation des naissances de poussins.
Les condors des Andes passent beaucoup de temps à se cacher lorsqu’ils nichent. Les femelles ne pondront qu’un ou deux œufs à la fois. Les nids seront à des hauteurs extrêmes le long des sommets des montagnes. Les nids sont de simples lieux de repos au sol nu qui sont exposés à la plupart des éléments météorologiques.
Les œufs de condor des Andes incubent pendant environ 54 à 58 jours, et les deux parents partagent le devoir de s’asseoir. Le mâle soulage la femelle quelques heures par jour pour lui permettre de faire de l’exercice et de manger. Lorsque les poussins de condor nouveau-nés éclosent, ils sont recouverts d’un doux duvet gris pâle. Les mâles ont une petite crête sur la tête dès la naissance qui grandit comme eux.
Dans la nature, les poussins de condor peuvent voler à l’âge de six mois, mais ils sont élevés par leurs parents jusqu’à l’âge de deux ans. Leurs soins sont si longs que les parents condor ne se reproduiront pas tant que les poussins n’auront pas quitté la garde des parents. En captivité, la reproduction est encouragée et est augmentée en enlevant les œufs et en élevant les poussins à la main.