“Scorpionfish” est le nom donné à une grande famille de poissons originaires des océans tropicaux du monde, en particulier l’océan Pacifique. La plupart des espèces de rascasses ont des épines venimeuses qui peuvent causer des blessures graves ou la mort à leurs victimes, y compris les êtres humains. Certaines espèces, comme le poisson-pierre, ont un excellent camouflage qui peut augmenter les risques de contact accidentel d’une personne. Les rascasses peuvent être dangereuses, mais ce sont des poissons d’aquarium populaires en raison de leur forme et de leur coloration inhabituelles.
De nombreuses espèces de rascasses ont des noms qui les comparent à d’autres espèces et objets non aquatiques. Il s’agit notamment du poisson-alligator, du poisson-escargot, du poisson-huile, du poisson-dragon, du poisson-lion, du poisson-feu, du poisson-cheval, du gobelin et du poisson-pierre. Beaucoup de ces créatures correspondent à la description classique du poisson-scorpion : des créatures exotiques, souvent belles, avec une coloration vive et de multiples épines venimeuses. La plupart des rascasses sont des prédateurs qui vivent dans les eaux peu profondes et chassent ou piègent leurs proies. Ils n’utilisent pas leurs épines pour chasser, mais plutôt pour se protéger des plus gros prédateurs.
Garder les rascasses comme animaux de compagnie d’aquarium peut être difficile. Leur nature prédatrice signifie qu’ils peuvent se régaler d’autres poissons dans le même aquarium, mais ignorer la nourriture fournie qui n’est pas vivante et qui se tortille. Le nettoyage d’un aquarium ou le transfert d’un poisson d’un aquarium à un autre doivent être exécutés avec soin. Ils ne sont pas recommandés pour les ménages avec de jeunes enfants ou toute autre personne qui pourrait accidentellement atteindre le réservoir.
Les humains piqués par la rascasse peuvent souffrir de divers symptômes. Bien que les décès soient rares, plusieurs cas ont été documentés, la plupart avant l’avènement de la médecine moderne. Les symptômes moins graves comprennent un gonflement, une accumulation de liquide ou un œdème et une douleur atroce. Si le traitement des symptômes est différé ou retardé, une ulcération de la plaie peut en résulter, et ces ulcères peuvent durer des semaines ou des mois. Les experts conseillent de traiter les plaies immédiatement avec de l’eau chaude, car cela diminue l’effet de la toxine et réduit le risque d’infection bactérienne.
La plongée et la pêche sont les activités qui contribuent le plus souvent aux rencontres accidentelles avec la rascasse. Alors que les plongeurs en eaux profondes dans les régions tropicales telles que la grande barrière de corail australienne sont confrontés au plus grand risque, des rencontres à l’intérieur des terres sont également possibles. Le poisson-pierre et d’autres variétés de rascasses habitent parfois les rivières et les ruisseaux, où leur camouflage naturel les rend pratiquement invisibles pour leurs victimes. On sait que les épines des rascasses pénètrent dans des bottes à semelles épaisses et d’autres vêtements de protection, bien que les blessures résultantes aient été moins graves que dans les cas où les épines se sont rencontrées et ont perforé la peau non protégée.