Tous les couteaux de cuisine ne sont pas fabriqués en métal, pour une très bonne raison. Certains fruits et légumes frais réagissent lorsqu’ils sont tranchés avec une lame en acier inoxydable, ce qui les fait développer des bords bruns et d’autres imperfections disgracieuses. Pour éviter cette réaction, de nombreux cuisiniers utilisent un couteau à salade ou un couteau à laitue spécial lorsqu’ils préparent des légumes et des fruits du jardin pour les salades et les garnitures.
Un couteau à salade est généralement fabriqué à partir d’un plastique sans danger pour les aliments, comme le nylon. La lame et le manche peuvent être moulés à partir du même morceau de plastique injecté, ou la lame en plastique séparée peut être fixée à un manche en bois ou en métal. Le tranchant est dentelé afin de couper les légumes fibreux, tels que la laitue iceberg ou le céleri.
Étant donné que le couteau est fabriqué à partir d’un matériau non réactif, les fruits et les légumes ne sont pas aussi susceptibles de former des bords bruns peu de temps après avoir été tranchés. Ils peuvent encore s’oxyder à cause de l’exposition à l’air, mais la lame du couteau elle-même n’interagira pas chimiquement avec la nourriture. Cela en fait l’outil idéal pour traiter de grandes quantités de laitue et de chou, deux légumes qui ont de fortes réactions à l’acier inoxydable.
Ce couteau peut également être utilisé pour trancher du pain, car le bord dentelé peut le couper sans le comprimer. Une lame typique est également assez longue pour trancher un gros pain ou une grosse tête de laitue iceberg. Il est également sûr de laver ce type de couteau au lave-vaisselle, car l’eau chaude n’endommagera pas le manche et n’émoussera pas la lame. De nombreux couteaux de cuisine en métal doivent être lavés à la main et rangés séparément pour éviter tout dommage.
Lorsqu’ils achètent un couteau à salade, les consommateurs doivent être prêts à demander au vendeur un couteau à laitue à la place. Bien que les deux termes soient souvent utilisés de manière interchangeable par les cuisiniers, de nombreux magasins de fournitures de cuisine et points de vente de couverts en ligne appellent par habitude ces ustensiles de cuisine en plastique dentelé des couteaux à laitue, même s’ils sont capables de couper de nombreux autres aliments.