Un demandeur de recours collectif est un représentant d’un groupe qui poursuit un recours collectif. Un recours collectif est unique car il implique de nombreux demandeurs qui demandent des dommages-intérêts à un ou plusieurs défendeurs. Un tribunal désignera parmi le groupe de plaignants une ou plusieurs personnes pour agir en tant que représentant du groupe en fonction de plusieurs conditions.
Premièrement, il doit être nécessaire de désigner un représentant des demandeurs parce que le groupe est trop grand, ce qui rend impossible d’avoir chaque membre directement dans la poursuite. Il doit également y avoir des questions de droit ou de faits communs à tous les membres du groupe, et les réclamations ou défenses doivent être typiques du groupe. Enfin, le demandeur du recours collectif, en tant que représentant, doit protéger les intérêts du groupe de façon équitable et adéquate.
Les plaignants dans un recours collectif peuvent se compter par centaines ou par milliers. Plusieurs pays, dont les États-Unis, le Canada et l’Australie, ont des lois qui autorisent les recours collectifs. Le grand nombre de plaignants oblige le tribunal à désigner un plaignant en recours collectif afin que le dossier puisse être correctement géré.
Les tribunaux fédéraux américains réglementent les recours collectifs par le biais de la règle 23 des Règles fédérales de procédure civile. Les critères de sélection d’un demandeur en recours collectif sont contenus dans ces règles. Les tribunaux d’État aux États-Unis ont une règle correspondante dans les règles de procédure civile des États. Les règles des États régissant les recours collectifs peuvent différer des règles fédérales, et chaque État a sa propre interprétation unique de ses règles.
Un demandeur d’un recours collectif, en tant que représentant, doit protéger les intérêts du groupe de manière équitable et adéquate. Au cours de la poursuite, le tribunal avisera les membres du groupe à des moments clés de la procédure. Cela permettra aux membres du groupe de dire au tribunal s’ils croient que le demandeur du recours collectif protège leurs intérêts. Le tribunal peut permettre à un membre du groupe d’intervenir s’il peut démontrer que le demandeur actuel du recours collectif ne protège pas adéquatement les intérêts de ce membre. Un tribunal peut également rejeter la demande d’intervention si le membre du groupe est incapable de convaincre le juge.
L’issue du recours collectif est généralement contraignante pour tous les membres du groupe, à moins qu’un membre ne se retire de l’affaire. Si le demandeur du recours collectif a gain de cause, alors tous les membres du groupe ont gain de cause. Bien entendu, les autres membres perdent également si le demandeur du recours collectif n’obtient pas gain de cause. Cela signifie que les autres membres du groupe ne pourront pas déposer une autre affaire contre le défendeur.