Les déshydrateurs alimentaires sont de petits appareils ménagers permettant de sécher soi-même les aliments frais. Ils sont disponibles dans une grande variété de tailles et de capacités, et peuvent sécher les fruits, les légumes et les viandes. Ils fonctionnent en chauffant très doucement l’air et en le soufflant dans toute la zone de séchage des aliments. Cela peut prendre plusieurs heures, voire plusieurs jours, pour bien sécher et conserver les aliments plus juteux.
Si vous êtes un jardinier passionné et que vous cultivez toujours plus de produits que vous ne pouvez en consommer pendant l’été, un déshydrateur alimentaire peut être un bon investissement. Vous pouvez vous approvisionner en légumes secs et vous assurer une soupe de légumes maison tout au long des mois d’hiver. Si vous aimez le camping et la randonnée, créer votre propre mélange de sentiers est certainement attrayant. Mais attention, acheter des produits à sécher finira probablement par vous coûter plus cher que d’acheter une quantité similaire de fruits et légumes secs. Les grands transformateurs de produits alimentaires peuvent acheter et sécher des produits de manière beaucoup plus rentable qu’un consommateur individuel.
Les déshydrateurs d’aliments soufflent de l’air soit vers le haut depuis l’élément chauffant inférieur, soit horizontalement depuis un élément chauffant placé sur un côté. Le flux horizontal a l’avantage que vous pouvez sécher un lot mélangé de choses sans vous soucier du mélange des saveurs ; vos pommes séchées prenant la saveur de la viande séchée de bœuf qui sèche en dessous, par exemple. Si ce n’est pas un problème, les déshydrateurs à chauffage par le bas devraient vous servir de manière adéquate.
Les aliments à sécher dans un déshydrateur alimentaire sont tranchés très finement pour un séchage plus rapide et disposés en une seule couche sur de minces plateaux empilables, qui sont ventilés pour permettre à l’air de circuler à travers eux. Les plateaux sont chargés dans l’unité puis mis à sécher. Certains articles sèchent plus rapidement que d’autres et doivent être retirés ou ils deviendront cassants. Les aliments très juteux comme les oranges et les tomates peuvent prendre un certain temps dans le déshydrateur alimentaire et ne doivent pas être mélangés avec des aliments à séchage plus rapide comme les carottes et les pommes de terre.
Si vous voulez faire vos propres viandes séchées, recherchez une bonne recette de marinade sèche. La plupart des déshydrateurs alimentaires seront livrés avec un livre de recettes qui devrait inclure des marinades pour les viandes. Assurez-vous que l’appareil que vous utilisez chauffera la viande à une température suffisamment élevée pour tuer les e-coli et autres insectes nuisibles.
Les déshydrateurs alimentaires consomment très peu d’électricité ; beaucoup moins qu’un four, par exemple. Une entreprise de services publics estime que le coût de fonctionnement d’un déshydrateur alimentaire en continu pendant 24 heures est de 0.49 $. Comparé au coût de fonctionnement d’une cafetière (1.63 $ pour 24 heures), c’est une bonne affaire. Alors ne laissez pas la peur des factures d’électricité élevées vous empêcher de sécher autant de récolte que vous le souhaitez.