Un disque intervertébral, ou discus intervertebralis, est une structure constituée de fibrocartilage situé entre les vertèbres, les os de la colonne vertébrale ou la colonne vertébrale. Les disques intervertébraux servent à maintenir les vertèbres ensemble, à amortir la colonne vertébrale et à permettre le mouvement de la colonne vertébrale. Chaque disque intervertébral forme une articulation cartilagineuse.
Le disque intervertébral comprend deux parties principales, l’anneau fibreux externe et le noyau pulpeux interne. Le noyau pulpeux est constitué de fibres de collagène lâches dans un gel de mucoprotéine, ce qui lui confère une consistance flexible. La consistance gélatineuse du nucleus pulposus procure une absorption des chocs et une flexibilité à la colonne vertébrale. L’annulus fibrosus est constitué de couches de fibrocartilage et assure la protection et la forme des disques intervertébraux.
Il y a un total de 23 disques intervertébraux dans la colonne vertébrale humaine. A l’exception de l’articulation entre les deux premiers os de la colonne vertébrale, l’atlas et l’axis, chacun des os de la colonne vertébrale est séparé par un disque vertébral. L’articulation entre l’atlas et l’axe permet un type de mouvement différent des autres articulations vertébrales, à savoir le mouvement de pivotement du cou. L’atlas est un os en forme d’anneau qui entoure l’axe conique.
Il existe un certain nombre de problèmes médicaux qui peuvent affecter les disques vertébraux. Un disque prolabé, également appelé hernie discale vertébrale ou hernie discale, est une affection médicale dans laquelle le noyau pulpeux est expulsé du centre du disque intervertébral par une déchirure de l’anneau fibreux. Un disque prolabé peut entraîner une douleur, un engourdissement ou des picotements similaires à ceux d’un membre qui s’est « endormi », une faiblesse musculaire, une paralysie ou des réflexes endommagés. Cependant, selon l’emplacement du disque prolabé, il peut n’y avoir aucun symptôme.
Les disques prolabés guérissent souvent d’eux-mêmes, bien que dans les cas graves, une intervention chirurgicale puisse être nécessaire pour réparer le disque intervertébral. La chirurgie est généralement un dernier recours. La hernie discale vertébrale peut être traitée de manière plus conservatrice avec des analgésiques anti-inflammatoires ou des stéroïdes, une thérapie physique et une modification du mode de vie telle que la perte de poids et l’arrêt du tabac.
Une autre condition médicale affectant les disques intervertébraux est la discopathie dégénérative (DDD), dans laquelle le nucleus pulposus se déshydrate avec l’âge. La déshydratation des disques intervertébraux est une partie normale du processus de vieillissement, et seules certaines personnes ressentent des symptômes indésirables qui y sont associés. Ces symptômes peuvent inclure de la douleur, des picotements, une faiblesse et une altération des mouvements. La discopathie dégénérative peut être traitée par une thérapie physique, une chiropratique, des analgésiques ou, dans les cas graves, une intervention chirurgicale.