Un drive-in est une installation qui permet aux clients d’utiliser ses services tout en restant dans leur véhicule. Un exemple bien connu de ce type d’établissement est le cinéma drive-in, mais d’autres formes, allant des restaurants aux pharmacies, existent également. L’idée derrière ce type d’établissement est qu’il est plus pratique pour les clients, qui peuvent être prêts à payer un prix plus élevé pour la facilité ou la nouveauté d’en utiliser un.
Le premier ciné-parc a été créé dans le New Jersey en 1933, et il s’est avéré être un grand succès. Dans ce type de salle, les films sont projetés sur un écran géant installé au bout d’un terrain ou d’un parking. Les clients sont dirigés vers des parkings spécifiques où ils s’installent pour assister au spectacle. Étant donné que de nombreuses personnes associent ces théâtres aux décennies du milieu du XXe siècle, beaucoup de ces théâtres capitalisent sur le facteur nostalgie en projetant des films classiques, et certains peuvent proposer des stands de concessions itinérantes et d’autres services pour rendre les clients encore plus à l’aise.
Dans un établissement de restauration au volant, les gens se garent dans un parking et le personnel du restaurant vient chez eux pour prendre les commandes. Dans les années 1950 en particulier, les cueillettes de nourriture sont devenues assez fantaisistes, le personnel passant sur des patins à roulettes et clippant des plateaux aux vitres des voitures. Dans un concept connexe, le service au volant, les clients se rendent à une fenêtre de ramassage pour commander de la nourriture à emporter.
Les services bancaires au volant sont également courants dans certaines régions du monde, de nombreuses banques utilisant des pipelines à capsules, également appelés tubes pneumatiques, pour envoyer des messages et des fonds entre les chauffeurs et les caissiers. Certaines pharmacies et autres magasins proposent également des services similaires pour les clients qui n’ont pas envie d’entrer.
L’apogée du drive-in a probablement eu lieu dans les années 1950, lorsque la possession d’une voiture chez les gens ordinaires a considérablement augmenté et que l’essence était encore extrêmement bon marché, créant un monde dans lequel les gens étaient encouragés à conduire et à profiter des routes. Ces installations étaient très courantes au milieu du XXe siècle, bien qu’elles soient en déclin depuis. Les installations modernes peuvent offrir des avantages spéciaux à leurs clients ou faire référence aux années 20 dans l’espoir d’inciter les personnes un peu nostalgiques à arrêter de faire leurs affaires.
Comme un drive-in nécessite plus de personnel et d’infrastructure qu’un établissement avec un comptoir traditionnel, le coût des produits peut être légèrement plus cher à compenser. Certains consommateurs estiment que la dépense supplémentaire en vaut la peine, car l’utilisation d’un drive-in fait gagner du temps. D’autres consommateurs apprécient simplement la nouveauté, trouvant quelque chose d’agréable à être servis par un personnel attentif.