Un écouvillon buccal, ou un écouvillon de joue, est la méthode préférée pour obtenir un échantillon pour deux types de tests de profil couramment effectués en médecine et, parfois, dans les enquêtes des forces de l’ordre. L’écouvillon lui-même ressemble beaucoup à un applicateur à pointe de coton utilisé pour l’application du maquillage, mais il est différent dans quelques domaines clés. Tout d’abord, le coton-tige n’a une pointe de coton qu’à une extrémité. Deuxièmement, la tige de l’écouvillon est généralement plus longue que celles utilisées pour les applications personnelles.
Les deux tests pour lesquels les écouvillonnages buccaux sont le plus souvent utilisés sont les tests d’acide désoxyribonucléique (ADN) et les tests d’antigène leucocytaire humain (HLA). Les tests ADN cherchent généralement à identifier ou à faire correspondre une personne sur la base d’un échantillon obtenu ailleurs. Cela pourrait aider à déterminer la paternité d’un enfant, à identifier une victime décédée ou à placer un suspect sur une scène de crime particulière dans laquelle un échantillon a été laissé sur place. En revanche, la communauté médicale utilise généralement des tests HLA afin d’identifier qui pourrait être un bon donneur pour une greffe d’organe ou de moelle osseuse.
La procédure pour un écouvillon buccal est relativement simple. Une personne retire l’écouvillon d’un emballage stérile et frotte le bout de coton contre l’intérieur de la joue d’une autre personne. Le nom buccal signifie en fait la cavité buccale ou les joues. Cela élimine les cellules qui peuvent ensuite être testées sans aucune gêne pour la personne écouvillonnée. L’écouvillon est ensuite placé dans un autre récipient stérile, généralement un tube en plastique dur, et envoyé à un laboratoire pour examen.
Obtenir un écouvillon buccal implique généralement de se rendre dans un laboratoire médical ou chez un médecin. Les enquêteurs de la police peuvent demander à un agent d’obtenir l’échantillon d’un suspect sur place. En règle générale, cela ne peut être fait qu’avec la permission d’un suspect. Dans les cas où l’autorisation n’est pas accordée, l’agent ou l’enquêteur peut s’adresser au tribunal et demander à un juge d’exiger du suspect qu’il coopère au test au moyen d’un mandat.
La précision d’un écouvillon buccal est très bien que pas parfaite. En fait, un test sanguin et un test d’écouvillonnage buccal offrent le même niveau de précision, c’est pourquoi les écouvillons sont devenus si populaires ces dernières années. Cependant, il peut être un peu plus facile de contaminer accidentellement un écouvillon s’il entre en contact avec les fluides corporels d’une autre personne, tels que le sang, la sueur ou le sperme, mais cela est rare si les précautions appropriées sont appliquées.
En raison de la procédure relativement simple et des coûts peu coûteux d’un écouvillon buccal, c’est également la méthode préférée pour les tests ADN à domicile. Les personnes cherchant à confirmer la paternité ou à obtenir un profil d’ascendance ADN peuvent commander des kits à domicile. L’individu peut les tamponner lui-même, ou demander à une autre personne de le faire, et renvoyer le test à un laboratoire pour analyse. De tels tests peuvent ne pas être considérés comme une preuve devant un tribunal car aucune règle de chaîne de garde n’est suivie, mais ils pourraient fournir des informations à une personne cherchant à aller de l’avant avec une action civile concernant le droit de la famille.