Un bonhomme en pain d’épice est une forme de biscuit en pain d’épice, couramment présenté à Noël. La version traditionnelle peut être présentée nature, habillée de morceaux de sucre ou de glaçage, ou avec des bonbons formant ses traits majeurs. Les femmes en pain d’épice sont également fabriquées, bien que le bonhomme en pain d’épice soit beaucoup plus courant. De nombreuses décorations de fêtes incorporent ces biscuits. Classiquement, le bonhomme en pain d’épice est fait avec les jambes légèrement écartées et les bras tendus, et de nombreux consommateurs ont des traditions sur l’ordre dans lequel les extrémités sont mangées.
Le bonhomme en pain d’épice serait apparu pour la première fois à la cour de la reine Elizabeth I, qui a présenté aux courtisans des ressemblances en pain d’épice d’eux-mêmes. L’habitude de la reine de plaisanter avec sa cour donne du crédit à cette histoire. Cet exemple du bonhomme en pain d’épice était probablement plus sombre et plus savoureux que la version à laquelle nous sommes habitués, ainsi que plus épais et plus semblable à un gâteau. Les cuisiniers d’Elizabeth savouraient les occasions de décoration somptueuse, et les bonshommes en pain d’épice qu’elle distribuait pouvaient contenir des feuilles d’or et d’autres touches décoratives étranges.
Le bonhomme en pain d’épice a également une longue histoire en Europe continentale, où il est apparu comme décoration d’arbre de Noël et dans des scènes de vacances élaborées. Le bonhomme en pain d’épice avait souvent une maison en pain d’épice pour vivre, avec des animaux en pain d’épice, des arbres et des décorations faites de bonbons et de glaçage. Surtout en Allemagne, les décorations de Noël en pain d’épice sont souvent assez élaborées, issues d’une tradition du XVIe siècle de créations fantaisistes en pain d’épice, popularisée par les contes de fées de Grimm et l’histoire de Hansel et Gretel. Au 16ème siècle, Nuremberg, en Allemagne, est devenue connue comme la capitale du pain d’épice, grâce aux scènes élaborées de pain d’épice que les boulangers de cette ville créeraient, qui comprenaient des maisons en pain d’épice complexes, des animaux et des personnages décorés de feuilles d’or, de feuilles et décorations. Le bonhomme en pain d’épice a probablement atteint son apogée pendant cette période, alors que seuls les boulangers de pain d’épice professionnels étaient censés faire du pain d’épice, sauf pendant la période de Noël où les règles étaient assouplies.
Pour faire des bonhommes en pain d’épice, crémer 2/3 tasse de beurre, ½ tasse de cassonade, une cuillère à café de cannelle, 1/4 cuillère à café de clous de girofle, deux cuillères à café de gingembre moulu et une pincée de sel. Ajoutez un œuf, mélangez, puis ajoutez ¾ tasse de mélasse et mélangez à nouveau pour bien intégrer les ingrédients. Tamisez trois tasses de farine, ½ cuillère à café de puissance de cuisson et 1 cuillère à café de bicarbonate de soude. Mélanger les ingrédients humides et secs et réfrigérer la pâte obtenue pendant une heure, avant de l’étaler en une feuille de ¼ de pouce (environ ¾ de centimètre) d’épaisseur.
A l’aide d’un emporte-pièce ou d’un couteau, découpez les bonhommes en pain d’épice et transférez-les sur une plaque antiadhésive. Cuire au four à 375° Fahrenheit (190° Celsius) pendant 8 à 10 minutes. Laisser refroidir complètement sur une grille avant de décorer.