L’inconduite sexuelle est un terme juridique qui fait référence à tout type de comportement sexuel qui fait qu’une autre personne se sente violée ou mal à l’aise. Cela peut aller du contact sexuel physique réel, tel que les rapports sexuels vaginaux ou anaux, le sexe oral ou le toucher manuel des organes génitaux, aux commentaires ou blagues à caractère sexuel qui ne sont pas souhaités par la personne qui les reçoit. L’intention est également un facteur qui contribue à ce qui constitue une inconduite. Si l’agresseur utilise des contacts ou des remarques à caractère sexuel comme moyen de contrôler ou d’humilier une victime, il est plus susceptible d’être immédiatement poursuivi pour inconduite sexuelle qu’une personne qui ne réalise pas l’étendue du caractère inapproprié de son comportement.
Bien que les définitions exactes et les sanctions pour inconduite sexuelle puissent varier selon le pays, la région ou l’État dans lequel les actes se produisent, l’un des facteurs les plus courants pour déterminer l’inconduite est le consentement. Toutes les parties impliquées dans un contact sexuel doivent y consentir verbalement. Même si une personne ne dit pas non, un contact sexuel peut toujours être considéré comme une inconduite à moins qu’elle n’accepte explicitement dans un langage clair. L’absence de consentement clair est souvent considérée comme la même chose qu’une victime qui dit non catégoriquement.
Une personne peut être poursuivie pour inconduite sexuelle si son partenaire se sent poussé à avoir des contacts sexuels mais n’est pas assez à l’aise pour dire non. Ce cas peut se produire dans les relations abusives lorsqu’un partenaire craint les conséquences de ne pas consentir physiquement à une activité sexuelle. Si une personne est sous l’influence de drogues ou d’alcool ou endormie lors d’un contact sexuel, cela est souvent considéré par la loi comme une inconduite parce que la personne n’est pas en état d’être en mesure de consentir. Un mineur ne peut pas légalement donner son consentement à une activité sexuelle, donc tout contact sexuel entre un adulte et un mineur sera une faute ; cependant, l’âge du consentement varie selon les pays, les régions et les États.
Une inconduite sexuelle peut également se produire si une personne occupant un poste de pouvoir plus élevé, comme un patron ou un professeur, offre à un subordonné tout type de récompense en échange d’un contact sexuel. Si un subordonné est menacé de punition, comme perdre son emploi ou recevoir un grade inférieur, pour ne pas avoir consenti, cela peut être considéré comme une inconduite sexuelle. De nombreux lieux de travail ou établissements d’enseignement interdisent tout type de relations sexuelles entre supérieurs et subordonnés afin de garantir que tous les employés et étudiants soient traités sur un pied d’égalité.