Un exanthème est une éruption cutanée qui couvre la majeure partie ou la totalité du corps. C’est une complication rare chez l’adulte, mais assez fréquente chez le nourrisson et le jeune enfant. De nombreuses conditions différentes peuvent déclencher un exanthème, notamment des infections virales, des infections bactériennes, des réactions indésirables aux médicaments et des réponses anormales du système immunitaire. La présentation et les symptômes de l’éruption cutanée dépendent de la cause sous-jacente, mais de nombreux exanthèmes provoquent des démangeaisons ou des plaques de peau rouge et plates. Les éruptions cutanées disparaissent généralement une fois que la cause est traitée ou que le virus suit son cours, mais un pédiatre peut suggérer des lotions spéciales ou des onguents topiques pour soulager les symptômes entre-temps.
Les causes courantes d’un exanthème comprennent les infections virales, la varicelle, la rougeole et la grippe. Presque toute infection bactérienne répandue peut entraîner une éruption cutanée grave chez un très jeune nourrisson, y compris le staphylocoque et le streptocoque. Un enfant peut également souffrir d’une réaction allergique à un médicament topique ou oral ou à un type particulier de lotion. Parfois, une maladie auto-immune majeure est responsable d’exanthèmes. Dans certains cas, une éruption cutanée peut même apparaître sans cause reconnaissable.
La plupart des exanthèmes sont précédés d’autres symptômes de la maladie sous-jacente. Les infections virales, par exemple, provoquent souvent de la fièvre, de la fatigue, des douleurs articulaires et musculaires et une perte d’appétit avant l’apparition des éruptions cutanées. Un nourrisson peut être très irritable ou particulièrement léthargique lorsqu’une maladie s’installe. Lorsqu’un exanthème se développe, il recouvre souvent la quasi-totalité de la peau de l’enfant. Les rougeurs et les bosses sont généralement plus concentrées sur le torse, les fesses, les bras et les jambes que sur les mains, les pieds et le visage.
Il est important de consulter un pédiatre chaque fois qu’un exanthème corporel et d’autres symptômes se développent afin de déterminer le meilleur traitement. Un médecin peut généralement déterminer la cause en fonction des symptômes physiques de l’enfant. Des échantillons de sang ou de tissus cutanés peuvent devoir être prélevés et testés pour confirmer le diagnostic dans certains cas.
De nombreuses maladies virales infantiles ne répondent pas bien au traitement médical. Les médecins encouragent simplement les parents à s’assurer que leurs enfants se reposent beaucoup et prennent beaucoup de liquide jusqu’à ce que les infections disparaissent. Les antibiotiques oraux sont généralement efficaces pour accélérer la phase de guérison d’une infection bactérienne, et l’arrêt ou le changement de médicament met rapidement fin aux réactions liées au médicament. Si l’exanthème est irritant et irritant, un pédiatre peut fournir une pommade antihistaminique topique ou recommander une lotion à la calamine en vente libre. La plupart des exanthèmes disparaissent en environ deux semaines sans causer de dommages cutanés permanents ou de problèmes de santé persistants.