Un gâteau Lady Baltimore est un gâteau blanc multicouche qui a un glaçage blanc bouilli entre ses couches et enduit le dessus et les côtés. Ce qui le distingue d’un gâteau en couches blanc ordinaire, c’est l’ajout de noix hachées et de fruits confits ou secs hachés mélangés au glaçage. C’était un gâteau de mariage populaire au début du 20ème siècle et reste parmi les meilleurs choix de nombreuses mariées aujourd’hui.
L’histoire de la façon dont le gâteau Lady Baltimore a obtenu son nom varie. Comme il n’y a aucune mention dans la littérature ni preuve qu’il s’agit d’une recette antérieure à 1906, il est peu probable que cela ait quelque chose à voir avec la vraie Lady Baltimore. Ann Arundel, décédée en 1649, s’appelait Lady Baltimore parce qu’elle était mariée à un Irlandais qui a hérité de son père tout l’État du Maryland aux États-Unis (États-Unis), y compris sa grande ville de Baltimore. Fait intéressant, elle n’a jamais visité le continent nord-américain, tout comme Lord Baltimore ne l’a jamais fait.
L’origine la plus probable du gâteau de Lady Baltimore était un roman d’amour intitulé Lady Baltimore, écrit par Owen Wister et publié en 1906. La légende raconte qu’avant d’écrire le livre, Wister avait reçu un gâteau d’une belle du sud de Charleston, South Carolina, nommée Alicia Rhett Mayberry. La confection l’a tellement impressionné qu’il l’a incluse dans son roman, affirmant dans l’histoire qu’il avait acheté un gâteau pour son propre mariage dans un salon de thé à une dame nommée Lady Baltimore et qu’il avait ensuite nommé le gâteau en son honneur.
La description de Wister de l’apparence et du goût du gâteau était si attrayante que les lecteurs du roman voulaient désespérément obtenir la recette. Comme il n’avait pas été créé, les boulangers ont entrepris de créer un gâteau qui imitait la description excitée mais vague de Wister du livre. Tout ce qu’ils avaient à faire était le passage : Oh, mon Dieu ! L’avez-vous déjà goûté ? C’est tout doux, et c’est en couches, et ça a des noix – mais je ne peux pas en écrire plus; j’en ai trop l’eau à la bouche. La surprise ravie m’a fait parler une fois de plus à haute voix, et avec ma bouche pleine, « Mais, mon cher, c’est délicieux! »
La première recette du gâteau Lady Baltimore a été publiée peu de temps après. Le 24 décembre 1906, le journal Daily Gazette and Bulletin basé aux États-Unis à Williamsport, en Pennsylvanie, a publié la version qui est toujours imprimée aujourd’hui. Les seules variations au fil des ans ont été les ingrédients du glaçage, qui comprenaient fréquemment des figues et des raisins secs hachés ainsi que des biscuits macarons émiettés.