En littérature, le terme genre stéréotypé désigne une catégorie d’œuvres littéraires dans laquelle les éléments de fiction sont si similaires d’une œuvre à l’autre qu’ils semblent suivre une formule prédéterminée. Le genre formule est différent du genre littéraire. Un genre littéraire est simplement une catégorie de la littérature dans laquelle les œuvres sont caractérisées par une similitude de forme, de style ou de sujet. Les similitudes dans un ou deux de ces domaines font qu’une œuvre littéraire rentre dans l’une ou l’autre catégorie ou genre. Cependant, on dit qu’une œuvre littéraire est stéréotypée, ou fait partie d’un genre stéréotypé, lorsque cette similitude est si notable que le lecteur peut avoir l’impression d’avoir déjà lu l’œuvre.
Dans un genre stéréotypé, les intrigues, les personnages, les décors, le style et d’autres éléments de fiction sont si similaires d’une œuvre à l’autre que l’œuvre peut souvent sembler peu originale ou prévisible. Ce n’est pas nécessairement vu sous un jour négatif. Selon certaines opinions littéraires, une œuvre ne peut être un exemple acceptable de son genre que si elle adhère à certaines directives ou attentes associées à ce genre. L’œuvre ne peut sembler s’inscrire dans un genre littéraire que si elle contient certains éléments de fiction prédéterminés.
Par exemple, un roman d’amour n’est pas un roman d’amour sans une sorte d’histoire d’amour, qui est généralement marquée par certains événements et émotions. Le couple se rencontre et tombe amoureux. Peut-être qu’ils se séparent, aspirent à être de nouveau ensemble, surmontent les obstacles qui les empêchent d’être ensemble, et pendant ce temps, le lecteur est au courant de la façon dont ces événements font ressentir les personnages. En fin de compte, les amoureux sont réunis d’une manière ou d’une autre, et c’est généralement là que l’intrigue se termine.
Tous les éléments mentionnés ci-dessus peuvent ne pas entrer dans chaque intrigue romantique, mais ce sont des éléments typiques, prévisibles et donc stéréotypés d’un scénario romantique. Plus une œuvre littéraire a d’éléments de fiction en commun avec d’autres dans son genre, plus elle est considérée comme stéréotypée. Par exemple, si un groupe d’œuvres littéraires partage le même cadre, le même style, les mêmes types de personnages et des événements similaires qui entrent dans l’intrigue, les œuvres peuvent être qualifiées de formules. L’idée est que ces œuvres ont été écrites selon une formule qui a déterminé le résultat global.
Une œuvre littéraire qui est considérée comme faisant partie d’un genre de formule peut être appelée une œuvre de fiction de formule. Ce terme est souvent utilisé dans la critique littéraire de la culture populaire. Cela implique que l’intrigue d’une histoire a été réutilisée, ou que les personnages de l’histoire ne sont pas originaux, mais plutôt des personnages d’origine qui ont été écrits auparavant. Dans le domaine de la critique littéraire, appeler une œuvre une formule de fiction est généralement considéré comme légèrement diffamatoire, car cela implique que l’écrivain n’était ni créatif ni original.
Les œuvres de fiction qui présentent fortement et clairement les caractéristiques de leur genre peuvent être qualifiées d’œuvres de formule fiction. C’est souvent le cas avec les œuvres de fiction fantastique, dans lesquelles des éléments tels que des dragons, de la magie, des sorcières, des sorts et des potions magiques sont presque certains d’être trouvés. Un autre exemple d’une fiction de formule, ou d’une œuvre appartenant à un genre de formule, pourrait être une histoire occidentale. Un western stéréotypé aura non seulement des poursuites à cheval et des fusillades, mais comportera probablement également un shérif de la ville aux jambes arquées qui protège les habitants de la ville d’un bandit qui insulte d’autres cow-boys en état d’ébriété dans un saloon. Cela conduira à un duel au milieu de la ville poussiéreuse en plein midi. Ces éléments sont ce qui fait qu’une œuvre fait partie du genre littéraire occidental, mais lorsqu’elles sont répétées ou galvaudées, l’œuvre devient un exemple de genre stéréotypé.