L’indice de masse corporelle, également appelé IMC, est un nombre qui, pour la plupart des gens, représente avec précision leur pourcentage de graisse corporelle. Bien qu’il existe plusieurs méthodes pour mesurer la graisse corporelle, un graphique d’indice de masse corporelle est un moyen facile et peu coûteux pour les adultes et les enfants de déterminer s’ils ont un poids corporel sain. Le graphique utilise simplement la taille et le poids d’une personne pour calculer un pourcentage de graisse corporelle à l’aide d’une formule standardisée.
L’utilisation d’un graphique d’indice de masse corporelle est simple. De nombreux graphiques prennent la forme d’une grille avec des mesures de hauteur sur le côté gauche et des poids en haut. Une personne, ou son médecin, a juste besoin de trouver à la fois sa taille et son poids sur la grille, qui indiquera ensuite son indice de masse corporelle. Un indice de masse corporelle inférieur à 18.5 est insuffisant, entre 18.5 et 24.9 est normal, 25-29.9 est en surpoids et un indice de masse corporelle supérieur à 30 est considéré comme obèse.
Il existe différents graphiques d’indice de masse corporelle pour les hommes, les femmes et les enfants, chacun mesuré en fonction de la taille et du poids moyens de chaque sexe et groupe d’âge. La formule de détermination de l’indice de masse corporelle dépend du système de mesure utilisé. Pour déterminer un pourcentage avec des poids métriques, le graphique de l’indice de masse corporelle affichera les résultats du poids corporel en kilogrammes, qui est ensuite divisé par la taille de l’individu en mètres. Le nombre résultant est ensuite mis au carré. Dans les pays où les livres et les pouces sont utilisés, le pourcentage est déterminé en divisant les livres de poids par la taille de l’individu en pouces. Ce nombre est ensuite mis au carré et multiplié par 703. Cette formule est utilisée pour les trois graphiques d’indice de masse corporelle.
La notion entière d’indice de masse corporelle a été critiquée par certains au sein des communautés médicales et de fitness. Certains affirment qu’un graphique d’indice de masse corporelle ne fonctionne pas bien pour les amateurs de fitness ou les athlètes sérieux avec un pourcentage élevé de muscle maigre. En effet, l’indice de masse corporelle ne mesure pas réellement la graisse corporelle d’un individu, mais estime plutôt le pourcentage de graisse corporelle sur la base d’une formule mathématique.
Une autre critique est que certains professionnels de la santé accordent trop d’importance au pourcentage sans tenir compte d’autres facteurs, tels que la génétique, les habitudes de vie, le stress et les antécédents médicaux. Les Centers for Disease Control aux États-Unis reconnaissent ces lacunes et notent que le graphique de l’indice de masse corporelle ne devrait pas être le seul critère utilisé pour déterminer si une personne a un poids corporel sain ou est à risque de maladie.