L’acétyl-L-carnitine est un complément alimentaire naturel qui se transforme dans le corps en L-carnitine et en acétyl-coenzyme A (acétyl-CoA). Le rein et le foie produisent également de la L-carnitine à partir des acides aminés, de la lysine et de la méthionine. La fonction principale de la L-carnitine est le transport des acides gras à travers les membranes cellulaires et dans les usines énergétiques des cellules, les mitochondries, qui décomposent ensuite les acides gras pour produire de l’énergie pour les fonctions cellulaires. Sans L-carnitine, les acides gras restent à l’extérieur des cellules, indisponibles pour la conversion en énergie. La supplémentation en acétyl-L-carnitine augmente l’approvisionnement du corps en L-carnitine, facilitant la combustion des graisses par le corps.
Les tissus corporels qui utilisent principalement la L-carnitine sont les tissus ayant des besoins énergétiques élevés, tels que les muscles squelettiques et les muscles du cœur. Des carences en L-carnitine peuvent survenir en raison d’une malabsorption alimentaire ou de régimes végétariens. Bien que le corps puisse produire de petites quantités de L-carnitine, dans certaines circonstances, comme la musculation ou un régime restrictif, la demande de L-carnitine peut dépasser la capacité du corps à la fournir. Les symptômes d’une carence en L-carnitine comprennent une faiblesse musculaire, des crampes, un rythme cardiaque irrégulier et de la fatigue. Ces symptômes peuvent indiquer un besoin de supplémentation en acétyl-L-carnitine.
Les experts en santé attribuent plusieurs avantages à la supplémentation en acétyl-L-carnitine. En plus de l’accélération de la combustion des graisses, l’acétyl-L-carnitine traverse la barrière hémato-encéphalique, où elle a un puissant effet protecteur et antioxydant. Le supplément peut protéger le cerveau des interruptions de la circulation sanguine, comme un accident vasculaire cérébral, et prévenir les dommages causés par les maladies neurodégénératives, telles que la maladie de Parkinson. Il peut également améliorer la motilité des spermatozoïdes, contribuer à certaines formes d’infertilité masculine et renforcer la réponse du corps à l’insuline, abaissant la glycémie. Sur la base de rapports anecdotiques, l’acétyl-L-carnitine peut améliorer l’agilité mentale et prévenir la dépression.
Bien que l’acétyl-L-carnitine soit relativement sûr, quelques effets secondaires ont été documentés pour ce supplément. S’il est pris en grande quantité, il peut provoquer de la diarrhée. La température corporelle pourrait augmenter, produisant de la fièvre dans certains cas. De plus, des augmentations de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle peuvent survenir. Ces effets secondaires sont transitoires et disparaissent complètement si le supplément est arrêté. Les patients ayant des antécédents médicaux d’hypertension artérielle ou de maladie cardiaque doivent prendre ces suppléments avec prudence et sous la surveillance d’un médecin.
Les sources alimentaires naturelles de L-carnitine comprennent les produits laitiers, le poulet et la viande rouge. Pour les végétariens, une partie de la L-carnitine peut être dérivée d’asperges, de beurre d’arachide et de blé. Les besoins quotidiens recommandés en acétyl-L-carnitine sont d’environ deux grammes par jour. La plupart des suppléments disponibles dans le commerce sont de 250 à 500 milligrammes, avec une dose quotidienne de quatre à huit comprimés par jour.