La fourmi à mâchoires pièges est un membre unique du règne animal. Malgré leur petite taille, les fourmis ont des mâchoires incroyablement fortes qui sont capables de se refermer en beaucoup moins de temps qu’il n’en faut pour cligner des yeux. Les fourmis utilisent leurs mandibules, qui sont maintenues ouvertes en permanence, comme des outils polyvalents pour diverses fonctions. Ce trait unique a fait de la fourmi à mâchoires pièges un sujet d’intérêt pour les scientifiques de plusieurs disciplines, car sa réplication peut s’avérer utile pour des choses comme les robots.
Généralement, toutes les fourmis du genre Odontomachus sont considérées comme des fourmis à mâchoires pièges. Une espèce en particulier, O. bauri, est particulièrement réputée pour ses mâchoires rapides et son aire de répartition est plus large que les autres espèces car elle est plus tolérante aux conditions météorologiques extrêmes. Le genre entier est largement distribué dans les régions tropicales et subtropicales des Amériques, vivant en colonies comme les autres fourmis. Les fourmis sont plutôt grandes par rapport aux autres fourmis, et elles mènent également un mode de vie très prédateur.
Cependant, contrairement aux autres fourmis, les fourmis à mâchoires pièges disposent d’un outil unique et puissant. Ils sont capables de fermer leurs mâchoires à des vitesses qui ont été enregistrées autour de 62 milles à l’heure (100 kilomètres à l’heure). Cette vitesse énorme crée une force puissante, ce qui signifie que les fourmis peuvent livrer une morsure intense. La fourmi a non seulement la morsure la plus rapide de tous les animaux, mais aussi la partie du corps qui se déplace le plus rapidement. Leurs mâchoires se referment également à la moindre provocation, ce qui les rend plutôt évocatrices d’un piège qui se referme.
Lorsqu’une fourmi à mâchoires pièges est menacée par un visiteur indésirable, ses puissantes mâchoires peuvent délivrer un message assez clair. Les fourmis utilisent également leurs mâchoires pour paralyser leurs proies, ce qui leur permet de collecter plus facilement de la nourriture. Enfin, la fourmi à mâchoires pièges est en fait capable de sauter avec la puissance de ses mâchoires. En frappant le sol avec ses mâchoires lorsqu’elle les ferme, une fourmi à mâchoires pièges peut sauter plusieurs fois sa propre hauteur, dépassant de loin les capacités de saut de la plupart des autres animaux.
Compte tenu de la puissante piqûre d’une morsure de fourmi à mâchoires pièges, la plupart des gens préféreraient rester hors de portée des animaux. Cependant, les entomologistes ont étudié les créatures dans le but d’en savoir plus sur leur évolution. Les spécialistes de la robotique sont également intrigués par les fourmis, car la prise puissante et les réflexes de foudre de leurs mâchoires pourraient s’avérer très utiles si elles peuvent être copiées.