L’ibis sacré est un échassier principalement blanc commun en Afrique du Sud et dans toute l’Éthiopie, ainsi que dans le sud-est de l’Irak et de Madagascar. On le reconnaît à son long bec noir courbé et à ses panaches noirs sur le bas du dos et l’extrémité des ailes. Les longues pattes et les pattes partiellement palmées de l’oiseau permettent de se nourrir dans les marais ou les zones inondées où la boue peut être profonde. Habituellement calme, l’ibis sacré peut grogner ou coasser en volant vers les aires de reproduction.
Threskiornis aethopicus est le nom scientifique de cet oiseau, originaire d’Égypte jusqu’à sa disparition de ce pays en 1850. C’était un symbole de Troth, le dieu de la sagesse et du temps. Les anciens Égyptiens croyaient que le dieu visitait la Terre en tant qu’ibis sacré pour transmettre des connaissances. Pas moins de 1.5 million d’oiseaux momifiés ont été trouvés dans des tombes dans une région d’Égypte, même si la peine pour avoir tué un ibis sacré était la mort.
L’espèce était importante car elle mangeait un certain escargot porteur du parasite de la bilharziose, nocif pour le foie humain. Les ibis sacrés se nourrissaient de ces escargots et créaient des trous qui se remplissaient d’eau et que les Égyptiens utilisaient comme sites de baignade. Après la disparition de l’espèce de ce pays, la maladie causée par le parasite de la bilharziose a augmenté.
Ces oiseaux vivent dans les lagunes d’eau douce, les marécages ou sur les berges des rivières. Ils peuvent également être trouvés dans les pâturages ou les champs qui ont été inondés. Dans certaines régions, l’ibis sacré trouve des foyers dans des stations d’épuration ou des décharges, parfois en troupeaux allant jusqu’à 300.
L’ibis sacré se reproduit normalement pendant la saison des pluies ou dans les régions inondées pendant la saison sèche. Jusqu’à 2,000 21 couples d’oiseaux peuvent nicher au sol, dans les arbres ou les buissons. L’ibis mâle ramasse des bâtons et des branches pour que la femelle construise le nid, où elle pond de deux à cinq œufs à la fois. Les jeunes éclosent en XNUMX jours et quittent le nid au bout de deux ou trois semaines.
Les insectes comme les grillons, les criquets et les sauterelles constituent le régime principal de l’ibis sacré. Il mange aussi des grenouilles, des vers, du poisson et des escargots. Si sa nourriture préférée n’est pas disponible, l’ibis mangera des œufs de crocodile et des œufs d’autres oiseaux, mais il est également connu qu’il mange des restes de nourriture humaine à proximité des restaurants. Les oiseaux se nourrissent en groupe pendant la journée et se perchent à la tombée de la nuit.