Un iceberg est un morceau de glace glaciaire qui s’est détaché et est devenu flottant. Bien que les icebergs se trouvent dans l’océan, ils sont en fait fabriqués à partir d’eau douce, ce qui contribue à leur flottabilité dans l’océan. En règle générale, environ un dixième de la masse d’un iceberg peut être vu au-dessus de la surface de l’eau, la majeure partie de l’iceberg étant submergée. Cela explique le terme d’argot commun « la pointe de l’iceberg », utilisé pour décrire une situation dans laquelle des informations incomplètes sur une situation sont disponibles.
Lorsqu’un iceberg se brise au cours d’un processus appelé vêlage, il embarque pour un lent voyage à travers l’océan. L’iceberg se déplacera avec les courants océaniques et éoliens, et sa durée de vie sera essentiellement indéfinie, tant qu’il n’est pas poussé dans des régions plus chaudes. De nombreux icebergs perdent un peu de volume pendant les mois d’été, mais tant qu’ils sont proches des pôles, ils peuvent rester assez gros. Au fil du temps, un iceberg peut également se diviser en plusieurs segments plus petits.
Les scientifiques utilisent une variété de termes pour classer les icebergs. En ce qui concerne la taille, ils peuvent se situer sur la petite extrémité de l’échelle, comme avec les bergy bits et les growlers, ou sur le plus grand côté du spectre, avec les «gros» icebergs nommés de manière imaginative. Les icebergs peuvent atteindre 75 pieds (240 mètres) de hauteur. Ces énormes morceaux de glace peuvent également être classés par forme, des termes tels que tabulaire, altéré, en coin, en blocs, en vallée, en pinacled, en cale sèche, en dôme et en arc étant utilisés pour décrire les formes des icebergs.
Les gens observent les icebergs depuis des siècles et notent leur rôle dans la navigation. Dans les régions où les icebergs sont abondants, ils peuvent représenter une menace sérieuse pour la navigation, car ils sont difficiles à voir et difficiles à éviter. Historiquement, de nombreux navires ont été perdus en raison de collisions avec des icebergs. À l’ère moderne, les navires évitent les bergs en tirant parti des données de suivi sur les icebergs particulièrement gros, ainsi qu’en utilisant une technologie qui peut être utilisée pour identifier les bergs à venir sur le chemin d’un navire.
Le nombre et la taille des icebergs dans les océans du monde sont étroitement surveillés par les chercheurs et les scientifiques. Un iceberg peut présenter un danger pour la navigation, surtout s’il apparaît à un endroit inattendu, mais un grand nombre de gros icebergs peut également indiquer qu’un glacier peut se détériorer rapidement. Plusieurs très gros icebergs ont été vêlés au début du 21e siècle, y compris des icebergs de la taille de certains États américains, soulevant des inquiétudes quant à la santé des glaciers du monde.