Beaucoup de gens qui ont vu des hérissons sont très impressionnés par leurs visages attrayants et charismatiques et se demandent s’il est possible de garder un hérisson comme animal de compagnie. En fait, les hérissons sont des animaux de compagnie populaires partout dans le monde, allant des États-Unis, où ils sont gardés comme animaux de compagnie d’intérieur, à la Grande-Bretagne, où les hérissons ont le jardin pour aider à lutter contre les parasites. Les éleveurs de hérissons fournissent à leurs clients des hérissons spécialement élevés, parfois appelés hérissons pygmées africains. Ces hérissons sont élevés pour être petits et sont manipulés dès leur plus jeune âge afin qu’ils soient apprivoisés.
Les hérissons pygmées africains ne sont pas en fait une espèce spécifique, mais plutôt un croisement de plusieurs petites espèces de hérissons, et ils sont également disponibles dans une variété de couleurs. Un hérisson pour animaux de compagnie est généralement petit, environ huit pouces (20 centimètres) de longueur. Les piquants d’un hérisson ne sont pas des épines acérées comme celles d’un porc-épic, elles ne feront donc pas de mal aux personnes qui manipulent normalement les hérissons. Lorsqu’ils sont détendus, les piquants reposent à plat et parfois les hérissons se retournent même pour que leurs propriétaires puissent caresser leurs dessous mous.
Lorsque vous choisissez un hérisson à garder comme animal de compagnie, essayez de rechercher un éleveur réputé. Si vous le pouvez, manipulez les hérissons pour choisir un animal particulièrement apprivoisé avec lequel vous ressentez un lien. Assurez-vous que les yeux et le nez du hérisson sont clairs et qu’il n’est pas trop gros, trop maigre ou en mauvaise santé. Préparez une boîte pour ramener le hérisson à la maison et prévoyez de le garder dans une cage pendant quelques jours avant de le laisser courir dans la maison.
Après avoir eu quelques jours pour s’acclimater, un hérisson de compagnie prendra facilement le temps de se promener dans la maison, et vous pourrez également récupérer votre animal de compagnie. Ne vous découragez pas si le hérisson roule en boule défensive ; les animaux sont naturellement timides et le hérisson peut mettre un certain temps à s’habituer à vous. Continuez à tenir l’animal jusqu’à ce qu’il se détende et commence à explorer vos mains.
Les hérissons préfèrent vivre dans des cages spacieuses et ne devraient pas être autorisés à errer dans la maison sans surveillance. Vous pouvez utiliser une litière conçue pour les petits mammifères, et ajouter un bac à litière pour le hérisson, en prenant soin de le tenir à l’écart de la nourriture et de l’eau. Les hérissons apprécient également d’avoir un endroit sûr pour se cacher. Prévoyez donc un petit nichoir pour vous blottir. Les hérissons sont des insectivores et sont les plus sains lorsqu’ils reçoivent un régime équilibré et varié d’insectes, des aliments spécialement conçus et de petites quantités de fruits.