Un importateur net est un pays qui importe des biens pour une valeur totale supérieure à ce qu’il exporte. Appeler un pays un importateur net fait généralement référence à un type spécifique de marchandise, mais peut être utilisé pour désigner toutes les marchandises. Pour éviter toute confusion, le terme balance commerciale est plus couramment utilisé pour désigner tous les biens.
Il est très courant qu’un pays soit importateur net de certains biens et exportateur net d’autres biens. Par exemple, de nombreux pays asiatiques sont des exportateurs nets de biens technologiques. C’est parce qu’ils ont établi des industries qui produisent des produits technologiques à un prix inférieur à celui d’autres régions. La plupart de ces pays sont cependant des importateurs nets de pétrole. En effet, les sources d’approvisionnement en pétrole sont souvent moins nombreuses dans ces pays.
La structure globale d’une nation en matière d’importations et d’exportations de tous les biens est connue sous le nom de balance commerciale. S’il exporte plus qu’il n’importe, la balance commerciale est positive ; s’il importe plus qu’il n’exporte, il est négatif. La question de savoir si une balance commerciale négative est problématique est un sujet très controversé parmi les économistes. Ceux qui pensent qu’il s’agit d’un problème soutiennent que cela entraînera une baisse de la production nationale et de l’emploi. Ceux qui ne voient pas cela comme un problème soutiennent qu’il sera pris en charge par le marché et si un pays maintient une balance commerciale négative, le pays dans son ensemble sera finalement incapable de se permettre de nouvelles importations.
Il est important de noter que le fait qu’un pays soit ou non un importateur ou un exportateur net, et la position de sa balance commerciale, sont basés sur des valeurs monétaires plutôt que sur des unités physiques. Les pays dotés d’une fabrication très sophistiquée et extensive peuvent exporter des biens d’une valeur totale supérieure à celle qu’ils importent. Cela peut être dû à l’importation de plus d’unités physiques. Cela est généralement dû au fait que les matières premières sont importées en grand nombre de pays en développement, puis utilisées pour produire une plus petite quantité de biens de grande valeur.
Un pays peut être importateur ou exportateur net de services ainsi que de biens. Un exemple serait un pays qui abrite de nombreux centres d’appels pour les entreprises basées à l’étranger. La plupart des statistiques de balance commerciale incluent la valeur des services ainsi que des biens.
Curieusement, l’addition des chiffres d’importation et d’exportation pour tous les pays ne produit pas l’effet net attendu d’un équilibre complet. Au lieu de cela, les exportations dépassent souvent les importations dans une faible proportion. Cela est dû en partie à des inexactitudes et en partie au fait que les marchandises sont importées mais pas officiellement enregistrées, généralement à travers des tentatives de contrebande et d’évasion fiscale.
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