Dans les pays musulmans, un jeûne de cerf est un bref jeûne entrepris pour se préparer à la période prolongée de jeûne pendant le Ramadan. Le jeûne du cerf est souvent utilisé pour montrer aux enfants comment jeûner, leur permettant de se préparer physiquement et psychologiquement pour le jeûne sacré, et certains adultes peuvent également s’engager périodiquement dans le jeûne du cerf. Diverses versions du jeûne du cerf peuvent également être observées dans d’autres religions, car le jeûne est souvent une partie importante de la pratique religieuse dans de nombreuses cultures.
Selon la loi musulmane, tous les musulmans fidèles doivent jeûner pendant la journée pendant le Ramadan, à l’exception des personnes âgées, des personnes handicapées, des femmes enceintes, de certains voyageurs et des jeunes enfants. En règle générale, les filles de moins de neuf ans ne sont pas censées jeûner et les garçons de moins de 15 ans sont également dispensés de jeûner. Les musulmans individuels peuvent également recevoir la permission de s’abstenir de jeûner s’ils ont une note du médecin indiquant que le jeûne serait dangereux.
Les règles de jeûne sont conçues avec compassion pour garantir que les personnes qui ont besoin de nutrition pendant le Ramadan ne soient pas privées. Cependant, certains musulmans exemptés de jeûne peuvent choisir de jeûner de toute façon, car ils pensent que c’est important, et certains enfants aiment commencer tôt. Les enfants des familles musulmanes pieuses peuvent jeûner pour le Ramadan afin de se préparer au jeûne à l’âge adulte ou comme expression personnelle de leur foi.
Étant donné que les enfants ne sont pas habitués au jeûne, s’ils prévoient de jeûner pendant le Ramadan, ils font souvent un jeûne de cerf avant le début du Ramadan, afin qu’ils puissent s’habituer à jeûner sans les règles rigides du Ramadan. L’idée est que lors d’un jeûne de cerf, le jeûneur a une certaine latitude, c’est-à-dire qu’il peut manger ou boire si cela devient vraiment nécessaire sans craindre d’enfreindre les règles du Ramadan. Au moment où le Ramadan arrive, le cerf le plus rapide est prêt à jeûner avec le reste de la communauté.
Le terme deer jeûne fait référence à l’idée que les cerfs mangent peu pendant les mois d’été, la même période où les gens se lancent dans des jeûnes de cerfs. Certaines personnes ont critiqué le jeûne des cerfs, affirmant que les jeunes enfants et d’autres personnes spécifiques sont exemptés du jeûne du Ramadan pour des raisons très valables, et qu’ils ne devraient pas être autorisés à mettre leur santé en danger avec un jeûne du cerf ou du Ramadan. D’autres soutiennent que lorsque les gens choisissent personnellement de jeûner, leur désir d’exprimer leur foi religieuse ne doit pas être réprimé.