Un joint d’essieu arrière est un dispositif qui retient le lubrifiant pour engrenages à l’intérieur de l’essieu arrière et empêche le lubrifiant de s’échapper du carter d’essieu autour de l’arbre d’essieu. Un dispositif métallique circulaire avec une lèvre en caoutchouc souple, le joint d’essieu arrière est placé à l’intérieur du tube de boîtier d’essieu et s’adapte parfaitement autour de l’arbre d’essieu. Le lubrifiant pour engrenages contenu dans le carter d’essieu maintient la lubrification du joint d’essieu arrière, empêchant le joint de se déchirer ou de brûler et une petite noisette de lubrifiant ou d’huile pour engrenages, essuyée sur la lèvre du joint pendant l’installation, fournit une lubrification initiale.
Alors qu’une conception moderne de joint d’essieu arrière utilise de l’acier et du caoutchouc pour retenir le lubrifiant de l’essieu arrière, les premières versions du joint ont été construites à partir de cuir ou de corde de coton. Les premières versions du joint d’essieu arrière empêchaient de grandes quantités de lubrifiant de s’échapper du carter d’essieu, cependant, les versions en corde et en cuir ne scellaient pas complètement l’essieu, et la plupart des carters laissaient couler une petite quantité de lubrifiant pour engrenages dans les rues et les places de stationnement. Dans certaines applications de course, il était courant pour une équipe d’emballer le tube d’essieu avec des chiffons imbibés d’huile dans le but de créer une meilleure étanchéité de l’essieu arrière.
Pour changer un joint d’essieu arrière qui fuit, il est nécessaire de retirer la roue et le pneu de l’essieu visé. Une fois le pneu retiré, l’essieu est retiré du carter d’essieu d’une manière typique du type d’essieu utilisé sur le véhicule. En fonction de l’année, du type et du fabricant du carter d’essieu, il existe plusieurs méthodes différentes pour retirer l’essieu du différentiel et du carter d’essieu. Une fois l’essieu retiré, le joint d’essieu arrière peut être retiré de la coupelle de roulement à l’extrémité du carter d’essieu à l’aide d’un outil de retrait de joint. Si un outil spécial n’est pas disponible, un tournevis, un marteau à griffes ou un levier peuvent souvent être remplacés.
Une fois l’ancien joint retiré, la cuvette de roulement de l’essieu peut être nettoyée et le nouveau joint peut être installé dans le tube d’essieu. Il est recommandé par la plupart des fabricants de joints de placer une petite quantité de silicone sur le diamètre extérieur du joint avant de le placer à l’intérieur du boîtier. Il est également important de s’assurer que la lèvre intérieure du nouveau joint est tournée vers la section centrale de l’essieu afin d’obtenir une bonne étanchéité. Dans certains cas, le nouveau joint d’essieu arrière nécessitera un léger coup autour du bord extérieur avec un marteau pour bien asseoir le joint dans le tube d’essieu.