Le lobe frontal gauche est la partie avant du cerveau gauche dans le cerveau, et il contrôle les émotions et la personnalité. Le cerveau humain est divisé en deux hémisphères distincts ; le lobe frontal est la première moitié du cerveau, situé en avant des lobes temporaux pariétaux. Les lésions du lobe frontal peuvent modifier les expressions faciales et entraîner une perte de contrôle de la motricité fine. Le côté gauche de cette partie est responsable des compétences linguistiques, de la capacité de résolution de problèmes, du contrôle des impulsions et du jugement.
Les rôles exacts des lobes frontaux droit et gauche changent d’une personne à l’autre, mais ils ont tendance à avoir les mêmes fonctions. Cette partie est la zone du cerveau la plus souvent blessée, les chercheurs ont donc pu déterminer ce que font certaines parties de celle-ci. Les dommages d’une section du cerveau appelée zone de Broca, par exemple, provoquent l’aphasie ou l’incapacité de parler. D’autres blessures affectent la personnalité, provoquent la dépression et entraînent une perte des compétences en résolution de problèmes.
Le cas le plus célèbre d’une blessure à cette partie du cerveau s’est produit en 1848 à un homme nommé Phineas Gage, un contremaître de la construction de chemin de fer. Un jour, Gage transportait un fer à bourrer, une tige utilisée pour tasser la dynamite, tout en travaillant. Il est allé utiliser la tige pour tasser de la dynamite, et celle-ci lui a explosé au visage de manière inattendue. Cela a envoyé la tige directement à travers son crâne et dans son lobe frontal gauche, directement à travers le sommet de sa tête, et lançant la tige loin dans les rails.
De nombreuses informations sont connues sur le cas de Gage, car il s’agissait de la première expérience enregistrée où quelqu’un avait survécu à une blessure à la tête aussi grave. Le cas est également remarquable car malgré les dommages massifs subis par son cerveau, Gage a pu survivre presque normalement jusqu’à l’âge de 36 ans. Après son accident, la personnalité de Gage a considérablement changé. Il est devenu obscène et irritable, incapable de conserver son ancien emploi. Avant son accident, Gage était calme, réservé et travailleur acharné.
Le lobe frontal gauche était l’une des régions supprimées par les lobotomies au début du 20e siècle. Les dommages causés à la zone font qu’un individu a du mal à accomplir des tâches simples auparavant effectuées avec une grande facilité. L’odeur et le goût peuvent également être endommagés car cette zone a des liens avec le système olfactif. Les individus se laissent facilement distraire et ont du mal à juger des conséquences de leurs actions.